楊嗣昌抵達(dá)襄陽府的前后，西、曹諸營流寇亦尋即作出了反應(yīng)。官弱則合、官強則分是流寇慣用手段，張獻(xiàn)忠與羅汝才老道，預(yù)計官軍會在新任督師的領(lǐng)導(dǎo)下展開大規(guī)模的圍剿，提前在竹溪縣分營，張獻(xiàn)忠率軍入川，羅汝才北進(jìn)陜西。

        十月初，蜀將方國安、岳宗文并譚弘等會兵敗張獻(xiàn)忠于三尖峰，追擊再敗之黑水河。西營等流寇四面逃竄，逐步滲透川內(nèi)。此役中，川東土官譚弘與族兄弟譚文、譚詣追隨四川總兵方國安頗立戰(zhàn)功，譚弘調(diào)守忠州石寶寨，譚文、譚詣各鎮(zhèn)達(dá)州與萬縣天生城，一門三譚各封游擊，一時傳為佳話。

        西、曹二營既遠(yuǎn)遁，襄西再駐重兵并無必要。趙當(dāng)世自襄陽回到谷城駐地的三日后，便撤兵轉(zhuǎn)回了范河城。陳洪范緊跟他的腳步，亦移軍棗陽縣左近的雙溝口，與趙營毗鄰。只有左良玉仍然駐扎房縣，一動不動。

        左良玉的援剿總兵職在“征伐”，與趙當(dāng)世的“鎮(zhèn)守”不同，所謂“逐賊而動、不止不休”。朝廷鐵了心要辦張獻(xiàn)忠與羅汝才，河南的馬守應(yīng)等又暫時消弭，他沒有理由回家。想來下一步等楊嗣昌安頓好了襄陽府督門的差事，就要調(diào)他繼續(xù)進(jìn)兵。

        這一點令趙當(dāng)世十分慶幸，他雖掛了“討賊先鋒將軍印”，但本職工作還是鎮(zhèn)守襄陽、鄖陽及周遭地面。出了二府，并無規(guī)章強行約束他進(jìn)退。越省打擊流寇，費時費力、得不償失，趙當(dāng)世經(jīng)營趙營的重心始終放在楚北，能躲過這些差遣自然甚慰。

        大軍回歸范河城已是十月初六。經(jīng)過近四個月的安置，當(dāng)初從西營手里解救出的三萬余名徒附已經(jīng)在范河城安定下來。躍馬而望，圍繞城垣綿延廣袤的屋舍炊煙不絕，各具生氣，不少荷鋤挑擔(dān)的百姓往來穿行，秩序井然。甚至還有垂髫小兒們在枯叢里或河岸邊追逐嬉戲。

        承宣知政院大知政昌則玉、統(tǒng)權(quán)點檢院大點檢劉孝竑及統(tǒng)制屯田營田諸事王來興、內(nèi)務(wù)使何可畏、范河城提領(lǐng)水丘談等出郭十里相迎。趙當(dāng)世令侯大貴、郭如克、韓袞各領(lǐng)戰(zhàn)兵駐扎，自與昌則玉一班人至城內(nèi)三軍府議事廳商討最近形勢。

        這幾個月來，除了對外戰(zhàn)事的后勤支持，范河城上下的工作要點都聚焦在三萬徒附的安頓上。萬事開頭難，在趙當(dāng)世率領(lǐng)戰(zhàn)兵血戰(zhàn)流寇之際，范河城文武們實則也忙得焦頭爛額。

        昌則玉作為代表，簡要敘述了過程。據(jù)說伊始光捋清楚各家各戶的宗族關(guān)系、生活習(xí)慣并安排屋舍前前后后就花去了將近一個月的時間。后來調(diào)撥錢糧定額供給，整個過程又一個月方才穩(wěn)定。最近這兩個月，由昌則玉居中統(tǒng)籌，王來興、何可畏執(zhí)行均田之事尚未施行完畢，已經(jīng)起了好幾場亂子，王來興手下練兵營兵士屢次彈壓不定，最終還是昌則玉狠下心，殺了十余人懸首示眾，方才將局勢鎮(zhèn)住。

        “這三萬徒附中，老弱三成、婦孺五成，僅有二成男丁堪為勞力。就這，還亂象迭起。治民之難，不亞治軍。”昌則玉嘴角流露出一絲苦澀。

        “婦孺竟占五成？”趙當(dāng)世皺眉道。

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