親養司的編制一直維持在二百人，作為趙當世的親兵，創立至今裝備都是營中首屈一指，當日在范河城之戰中就顯示出了極強的戰斗力，打幾個土寇完全不在話下。

        趙當世一向自信，他既這么說了，昌則玉等亦無復言語。

        又過兩日，趙當世與周文赫等親養司五十騎整裝而發，隨行的還有侍女連芷。趙當世本來看她弱不禁風的模樣，沒想過捎上她，可她自告奮勇，還在趙當世的面前展現了頗為優良的馬術，倒與她江南水鄉的出身大相徑庭。

        聽她說，她在少時棲身畫舫里時，就由媽媽迫著學了琴棋書畫乃至射箭騎馬等等預備用于取悅各色顧客，可沒等派上用場，就給王府中人買到了襄陽，但這些技能卻受用終身。趙當世見她如此努力，也想著一路羈旅確需紅顏解乏，莞爾中自也應諾了下來。連芷當即喜極而泣，抱著趙當世又哭又笑，一疊聲均是“爹爹真好”，甚是純情。

        棗陽東面直通隨州，隨州北面就是信陽，然而當中隔著險峻連延的桐柏山，跨越不易。于是五十騎先向北經唐子山到唐縣，再向東折進泌陽，沿著泌陽官道繞行至信陽州地界。

        因先前回、革諸營接連大敗，臨近的信陽州賊氛大肅，沿路多有官軍巡邏維持秩序，并無半點危險。趙當世一行人給官兵盤問過幾次，每次聽到趙當世的名號，都忙賠禮放了——規矩歸規矩，縣官不如現管，人趙總兵可是楚北豫南的定海神針，哪個官兵會給豬油蒙了心，為了勞什子的規矩給自己找不必要的麻煩。

        趙當世抵達靈山，正好十月十五日。

        靈山山勢奇偉，林木蔥茂，寺宇掩藏其間。包括靈山寺在內，有著七寺三庵。靈山寺始建于北魏年間，唐代玄宗之女建寧公主曾在此出家為尼，遂受封為“國廟”，宋元以來香火不絕，數次整修。本朝太祖朱元璋寒微時曾受寺僧救濟存命，感念恩德，故而開國后大賜靈山寺匾額儀仗等，又在寺脊上修上龍頭鳳尾，尊為“皇廟”。因此歷史沿革，靈山寺亦是罕見的僧尼同寺，且遵普渡眾生原則，甚至允許僧人帶發修行。趙當世留親養司人馬在山下鄉舍暫歇，自與連芷、周文赫等幾人繼續前進。一路上山，絡繹不少善男信女，還有些短發僧經過，若非他們身著僧袍，幾以為是俗家弟子。

        今日寺中開壇，會道渡厄，越往山上走，信眾越多，直到大雄寶殿前，鐘鼓齊鳴，香煙裊裊，無數信眾繞梁緩行，人人合十參拜，無不虔誠恭敬。

        人頭攢動，摩肩接踵，連芷依著趙當世有些緊張，淺聲問道：“爹爹，那裹頭客在哪里？”

        趙當世搖頭道：“他讓我來這里，又不說其他言語，想來不該我去尋他，他自有法子來尋我。”

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