趙當世一夾馬腹，催動馬蹄緩行，邊走自說：“而且這軍中事，一件接一件，要處理完，也不知猴年馬月咯。你若運氣不好，等上個十年八年，也是可能的。”說罷，朗笑不絕，頭也不回地去了。

        柳如是聽著受用，暗想：“最好你一輩子都別處理完軍務！”一轉眼，趙當世竟已騎馬走出了十余步，這才回過神急急叫道：“趙郎、誒......趙當世！等等我！”忙不迭拎動轡頭，緊緊追了上去。

        那時在山門外分別，彼岸海寬說了會給靈山寺寫信報知少林寺這幾日的經歷，故而趙當世回程沒有再去靈山寺拜訪的計劃。一行人不走原路，直接由許州南下，借道南陽府，徑回棗陽。

        一路無他變故，不過歸途中氣溫就已經低至冰點，過了兩日天飄細雪，越近湖廣，雪下得越大，及至唐子山，雪瓣已大如鵝毛，整個山巒幾乎是在一夜間就披上了白絨。雪落阻道，延誤了些時日，一行人抵達范河城時已經是十月底。

        此時郭如克已經率起渾營還駐岑彭城，范河城守備由侯大貴的無儔營、韓袞的飛捷左營及王來興屯田軍的部分兵力協同負責。趙當世入城當日，范河城外民居了無人煙，荒野雪地之間，偶爾露出幾具扭曲的尸體，內中有馬也有人。以點知面，趙當世判斷，必然有著更多的尸體掩蓋在這純潔的初雪之下，范河城近日恐遭遇了戰事。

        侯大貴、韓袞、王來興等將趙當世迎入城中，趙當世發現城內熙熙攘攘，擠滿了百姓，估計就是從城外遷進來的。據侯大貴說，趙當世不在的這段時日，有幾股回賊殘部游蕩到范河城周圍，驅殺百姓、搶掠糧秣。寒冬逼近，之前吃了大虧、流年不利的流寇們不得不趕在三九前湊得足夠過冬的物資，否則等待他們的只有不可避免的死亡。

        范河城的守兵幾次出動，驅逐了來犯流寇，但這些流寇實也是急紅眼了，敗而復來、死心塌地，最后在王來興的建議下，將城外居住的百姓攜帶存糧暫時全遷到了城內，臨時搭窩棚子居住，只要堅壁清野半個月，顆粒無收的流寇自當退去。

        誰料流寇鐵了心要在范河城刮出些油水，小股騷擾無果，便在頭目的帶領下組織了幾次大規模的攻城戰。侯大貴與韓袞等哪容得這些流寇放肆，只讓王來興帶著練兵營守城，一齊率兵出城野戰，打一次勝一次，三日前剛擊殺流寇數百人，尸體拋在雪地尚未來得及收拾。

        “流寇前前后后已經死傷近千數，縱然再渴求糧秣，頭破血流下，當也不敢再來了。”韓袞道。

        侯大貴哼哼唧唧道：“就讓這雪下得越大越好，不費我等一兵一卒，叫他們都給天收了去！”

        趙當世登陴，憑垛遠望，縱目看去，是無盡的雪白，銀裝素裹、純潔無瑕。不過，在這潔白的白雪下，卻是掩埋著無數的尸殍的修羅場。日夜積厚的大雪將會阻礙流寇進攻，也掩蓋了范河城下殺戮的痕跡。

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