“事關重大，且不知使相如何計議？”

        楊嗣昌說道：“本官日前在襄陽設立軍府監，以總軍事。又聽聞湖南人善用耙頭，形如丁字，橫板闊厚，能拒馬、遮矢石槍弩。寇起，鄉黨間結團練迎擊；寇退，復藏匿回山里。年前監紀萬大人已往洞庭一帶招募，額招二千人，想正月底就將完備。屆時歸入標營，充為戰兵。”喝口茶水清清嗓接著道，“本官將帶此支標營兵馬往西會川、陜并援剿總兵各處兵馬，追剿獻賊，不破不休。”

        趙當世強自鎮定，故意問道：“襄府本有督師坐鎮，督師一去，楚地如何？”

        楊嗣昌這時候一眼看將過來，意味深長道：“楚地，本官之意，還要倚重趙大人了。”又道，“前不久，楊副將、羅游擊二營冒進陣亡，楚地守備頓時空虛，本官一去，要維持地區安穩，非趙大人莫屬。”

        楊世恩、羅安邦戰死后，駐扎湖廣的官軍能稱為強的，只有援剿總兵左良玉、鄖襄總兵趙當世和湖廣總兵許成名。比起左、趙，許成名無疑要弱上不少，且長期駐扎在武昌府附近很少進入楚北，所以左、趙便是目前楚北最強的兩支兵力。楊嗣昌要西進剿殺張獻忠是一方面，另一方面正如他此前鋪墊中所說，現在羅汝才復到湖廣，馬守應、賀一龍亦蠢蠢待機，也絕不可能不管不顧，楚北必須留下一支軍隊鎮守，與武昌附近的許成名呼應遙援。所以可選的只有左良玉與趙當世，但一來楊嗣昌與左良玉關系不佳，不放心留他在督門所在地襄陽府；二來論職責，左良玉征伐為主，趙當世則鎮守為主，側重有別。所以考慮之下，還是決定將一向恭順的趙當世留在楚北，坐鎮后方，方能放心。

        不必追寇，又能順理成章留在楚北經營，這正是趙當世夢寐以求的局面！

        只要楊嗣昌與左良玉一走，縱觀整個襄陽府，留駐的兵馬只有趙營、陳洪范以及襄陽新設的兩個負責守城的督門副總兵。陳洪范不必提，基本上是自己人，按照趙當世的想法，遲早有一天要將陳洪范的編制歸于掌握。而兩個督門副總兵中，一個盧鎮國，不必說，趙當世有恩情于他；一個黎安民，相處日久，亦有些交情。換言之，除卻趙營自己，楚北另三股勢力都不見外，只要抓住了這個千載難逢的機會好好籌謀，趙營走出棗陽縣掌控襄陽府乃至整個楚北計劃的實現已近在眼前。

        “趙大人，你忠肝義膽，正是鎮守楚北的最上人選，可能當此重任，為圣上分憂？”楊嗣昌見趙當世不說話，以為他還躊躇不決，又問一句。

        趙當世這下哪有他話，當即推金山、倒玉柱，拜在楊嗣昌面前，大聲受命。他一派忠貞面目，瞧在楊嗣昌眼里更覺自己有識人之明，捻須微笑而已。

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