荊山南部金廂坪，漳水東岸，二十八騎。

        一名年歲不大卻面相老成的年輕騎士走到岸邊，掬了些水撲在臉上。水和天氣一樣，冰冰涼涼的，瞬間就讓他精神不少。他忍不住又漱了漱口，正感受著唇齒間沁人的清爽，一名比他年紀更輕的騎士邊走過來邊道：“大哥，襄陽府城防務探知確鑿無疑，姓趙的數日前已經拔軍盡數東去。”他的頭發及甲胄的縫隙中不斷騰出絲絲熱氣，看得出渾身是汗當是趕路方歇。

        “甚好，此乃天助我西營也！”那面相老成的年輕騎士嘴角微斜，“在這兒稍作休息，今日傍晚，必須趕到襄陽府城！”

        這說話的二人，年長些的乃西營八大王張獻忠的義子張可旺，年幼些的則是另一個義子張定國，另還有張文秀、張能奇與他們并稱西營之“四龍”。自打營中號稱“四虎”的張國寧、張四虎、張可繼、張惠兒四義子近些年相繼戰死或被俘后，作為后起之秀的“四龍”取而代之，成為西營新一代將領中的領軍人物。而其中，老三張文秀與老幺張能奇年齡都還未到弱冠，只老大張可旺與老二張定國年齡稍長，更受重用。

        張定國環顧周遭眾騎，略有些擔心道：“大哥，你說只憑咱們二十來人，能成事兒嗎？”說話時不住拿眼小心瞟向張可旺，生怕遭他訓斥也似。

        “瓜娃子，瞎操心，爹定下的妙策，怎會有差池！”張可旺笑罵著，摸了摸張定國的頭，“你跟著大哥，就放一百個心。”

        半月前，西、曹二營聯手于開縣戰敗官軍猛如虎、劉士杰等部，從包圍網中撕開一個缺口并率心腹輕騎突圍而出，之后馬不停蹄竄入夔州，楊嗣昌、萬元吉等步兵為主，倉促間追不上，等萬元吉帶川、陜兵進屯白帝城，西、曹二營早已入楚。

        順流而下，首當其沖便是封于荊州的惠藩。惠王和洛陽福王、漢中瑞王、衡州桂王都是萬歷皇帝的兒子、當今崇禎帝的親叔叔，位列“四親藩”，地位無比尊崇。楊嗣昌生怕賊寇侵犯惠藩，既然在夔州沒能堵住賊寇，便立刻讓萬元吉領川、楚兵趕赴荊州，援護惠藩。只不過，萬元吉尚在半路，張獻忠卻早已變招，轉軍北上。

        他們的目的地正是楚北襄陽府。

        張定國與張可旺并立岸壟，望著波光閃動的水流，張定國道：“大哥，方才在那邊抓到個腳商，聽他說，闖軍十余日前已攻下了洛陽。不但招降了河南總兵王紹禹、殺了南京兵部尚書呂維祺，還把洛陽城里的福王連同著梅花鹿頓成一鍋分而食之，稱‘福祿宴’。”

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