那軍官是左協營副將張應元，搖著頭懊喪道：“沒用，對面說，無趙總兵親令，就一只鳥也別想飛過九連燈。”沈埡谷道盡頭的山隘就是九連燈。

        “他娘的......”左良玉的聲音從牙縫里蹦出來，卻沒了一開始的憤恨。從清晨至今，他來來回回已經派人去九連燈交涉了七八回，每次得到了回答都無甚差別，駐守在那里趙營兵馬始終拒絕讓左良玉的兵過去。

        “姓趙的玩兒這一手，是想將老子困死在山里。”左良玉半是憂愁半是無奈。

        昨夜他接到了前部高進庫與周鳳梧傳來的捷報，言說谷城縣及陳洪范都盡在掌握。首戰告捷，他心下大定，便率軍駐扎司坪鄉過夜，準備今日午時進抵谷城縣布置下一步的行動。可天有不測風云，早時前軍張應元忽稟出山的道路竟已有趙營兵馬嚴防死守，他大驚之下親自趕赴前線查看，果見九連燈山隘上下守備森嚴，駐防兵力怕不下二千人。

        趙當世軍隊的戰斗力著名楚豫，對面坐鎮軍官覃進孝、李延朗系趙營中有名的戰將，一善攻、一善守，均有著不少彪炳戰績，現在突然搶先扼住了必經之路，左良玉腦海中浮現的第一個念頭便是高進庫與周鳳梧出了岔子，給趙當世反戈一擊，輸掉了主動權。

        一有此念，左良玉仿佛被人看穿的心思，當先就心虛了不少。他這次領軍出山，實因糧秣告急所致，打的主意便是趁趙營不防之際，殺他個措手不及，抓時間在富庶裕盈的楚北大肆劫掠一番后迅速撤回老本營許州。既可滋補軍需，亦可給予趙營破壞，等趙當世質問起來，只以“客兵外戰，因糧當地”之語搪塞即可。

        現如今，風云突變，一切都亂了。

        “可曾打探到谷城方面的消息？”左良玉詢問，他極其不安，很想知道高、周到底遭遇了什么變故。

        張應元回答：“沒有，趙營的人說一只鳥都過不去，就是過不去。我軍私下前前后后派出多名精悍的哨騎想潛伏過山，都被趙營的人捉了。可見趙營實在有備而來。”

        左良玉將雙手負在腰后，焦慮地來回踱步。趙營這支搶占九連燈的軍隊來得太奇，一堵山口不讓自己的主力出山、一隔消息封鎖了谷城方向的訊息，即便作為對手，在怨憤之余，左良玉也不禁暗暗嗟嘆趙營軍官的巧思。

        行軍打仗需要學習，也需要天賦。隨機應變，化腐朽為神奇，正是天賦之一。

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