城下闖軍如潮攢進，城上負責守御裕州城勇衛營將領周遇吉凝視皺眉。看著不畏生死、前赴后繼著涌向城池的闖軍兵士，他有些后悔太早帶馬軍歸城。孫應元正在另一端全力督戰，城頭錯落的人影來來回回，稍稍分心，他的身姿登時消沒在了紛雜的人群里。

        “啟稟周大人，賊寇馬軍動了！”有親兵來報。

        周遇吉向城外荒野望去，但見藍天碧草間道道煙塵飛揚，果真有數千闖軍馬軍正朝城門方向疾馳，氣勢非凡。

        “這可不成，傳我令，備好鞍馬，即刻出城！”周遇吉一緊甲束，繃臉抿嘴，“再派人通報孫大人，就說賊騎欲突城，我去引開。”口音使然，他說話結句時不由自主尾音上揚，平日里說笑起來平添幾分有趣親切。可值此情此景，左右兵士聞言無不肅然應諾。

        周遇吉亦是遼東人。他出身廣寧中屯衛，少有膂力，勇悍且精于箭術，以功調任京營。崇禎九年抵御犯京清兵有功，嶄露頭角。之后隨勇衛營監軍太監劉元斌赴中原剿寇，戰功卓著，是謂勇衛營首屈一指的猛將。

        劉元斌自保心重，本來不愿意馳援南陽府，是周遇吉主動請戰，拉上了孫應元一起說服了劉元斌，才得以成行。抵達南陽府后，孫應元憂慮兵馬寡少，想要駐扎到靠近南陽府城的鎮平縣一帶，但被周遇吉勸阻了。

        那時周遇吉對他說道：“京營為天下中流砥柱，你我又是勇衛營之鋒芒。闖軍洶洶而來，我等受人所托、為人護境，豈有大敵當前反而后退的道理？”一意堅持，孫應元受其感召，隨即便與他入駐了首當闖軍之沖的裕州，是以才有了今日大戰。

        官兵忙碌不絕、闖軍緊逼不斷，周遇吉綽大刀正欲沿階下城，孫應元派人來道：“周大人，孫大人說已經差了使者給鄖襄鎮趙帥求援，再堅持一會兒等候援軍，無需著急。”

        “來不及了！”周遇吉頭搖得像撥浪鼓，“天邊還沒趙當世的影子，但底下賊寇的大轱轆車已快俟近城墻根部，再遲一步，城池難保！”

        開戰至今，裕州城外從二百步開始，已經鋪滿了闖軍兵士的尸首，且越接近城墻尸體的密度越大。尸山血海之間，闖軍兵士仿佛殺不盡滅不完也似，一撥接一撥、一浪接一浪，全力以赴試圖撼動裕州城的防線。一開始，官軍們還能水來土掩，憑借建瓴之勢，利用弓弩銃炮及檑木、滾石、金汁等各種手段阻擊闖軍。但持續時間一長，闖軍氣焰絲毫沒有減弱的跡象，反而變得更加不可阻擋，疲敝沮喪的官并多少有些手忙腳亂、顧此失彼。周遇吉隨便瞟一眼，就能估計出推抵至城墻邊的闖軍兵士已經不下千人了。

        “這已經不是流寇了......”

        周遇吉喃喃搖頭，再這么下去，等闖軍的大轱轆車隊到位，其勢難遏。闖軍將帥必然看得出有可趁之機，派出那支直奔城門的馬軍的目地當是為了在城墻出現豁口后不給官軍重組堵缺的機會，搶先沖進城。

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