行軍不久，傳言數(shù)里外有一隊(duì)馬軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)相隨，羅汝才知是李自成兌現(xiàn)承諾，轉(zhuǎn)頭望見豎立兩側(cè)，分別書有“報(bào)仇雪恨”及“殺趙平楚”的縞素大纛，信心更著。

        李汝桂部在距南陽府城五十里外的崔營最先遇敵，羅汝才接到傳信時(shí)李汝桂提到官軍部隊(duì)布陣于崔營往南十里的逵營，他將在那里等待羅汝才的主力抵達(dá)。

        崔營與逵營皆為古軍營屯點(diǎn)，荒廢后漸為百姓聚集點(diǎn)。尤其是逵營正好處在流經(jīng)的白河與徑流閻河呈“丫”字形分岔的交匯點(diǎn)，水路便捷可直通漢水主脈，故附近人口稠密、聚落而成的瓦店鎮(zhèn)為遠(yuǎn)近數(shù)一數(shù)二的大鎮(zhèn)集。

        羅汝才分析后認(rèn)為，新野縣北面一馬平川無險(xiǎn)可守，官軍布陣在逵營的目的只為了防止鎮(zhèn)集為己兵劫掠，由是并無多慮，揮軍急進(jìn)，但不及逵營，在崔營便會(huì)合了仍在與官軍前哨周旋的李汝桂部。

        因?yàn)樵诖饲白窊糁苡黾獾节w營伏擊時(shí)折損了很多馬軍，李汝桂的前部及羅汝才主力都是步兵為主，移動(dòng)速度下降不少。等羅汝才到了崔營時(shí)，李汝桂尚未擊退官軍，羅汝才對(duì)李汝桂的進(jìn)展情況很不滿意，讓范鼎革派人去詰責(zé)，回報(bào)內(nèi)容則是與李汝桂交戰(zhàn)的乃鎮(zhèn)筸都司周晉的部隊(duì)，鎮(zhèn)筸兵勇猛耐戰(zhàn)，是以未能倉促擊退。

        “哼，南陽城的殘兵敗將，在這里還敢耍什么威風(fēng)！”羅汝才黑著臉下令給趙應(yīng)元與范鼎革道，“你兩個(gè)，即刻分帶二千人，與前部配合。他奶奶的，以三敵一，一刻鐘內(nèi)不將鎮(zhèn)筸兵逼退，就不要來見老子了！”

        趙、范領(lǐng)兵而去，羅汝才不放心，策馬親臨前線觀察，只見己方兵士并未胡亂一擁而上，而是利用平坦地勢(shì)向兩翼展開，將陣線寬度慢慢擴(kuò)大，這是以多打少的典型戰(zhàn)術(shù)，人少的那方面對(duì)這種情況一般只有兩種選擇，要么集中兵力從一點(diǎn)突破、要么及時(shí)后撤另尋地形再戰(zhàn)，若是不顧一切對(duì)應(yīng)拉開陣線抗拒，最終必然會(huì)因多處局部兵力劣勢(shì)從而陷入全線不穩(wěn)的危險(xiǎn)境地。

        打了這么多年的仗，論帶兵，羅汝才對(duì)自己以及曹營的一線將領(lǐng)們有著十足的信心。戰(zhàn)爭靠實(shí)力也靠運(yùn)氣，但單純靠運(yùn)氣，只能是曇花一現(xiàn)的璀璨煙花。自崇禎元年歷經(jīng)風(fēng)雨堅(jiān)持到現(xiàn)在的巨寇們固然都可謂吉星高照，但如果沒有從每次作戰(zhàn)中汲取經(jīng)驗(yàn)取長補(bǔ)短的覺悟，是絕無法撐到這一步的。

        鎮(zhèn)筸兵覺察到了對(duì)面兵力的陡然增加，隨著陣內(nèi)抑揚(yáng)頓挫的號(hào)角連響，原先還處于優(yōu)勢(shì)的他們開始主動(dòng)后撤，只為趕在曹營增援部隊(duì)布置完畢前完成轉(zhuǎn)移。

        “逃的了一時(shí)，逃不了一世。”羅汝才暗自咬牙，隨即搖動(dòng)中軍大旗，分撥塘馬赴各部下令切莫貪追戀戰(zhàn)，整備好了隊(duì)列徐徐前進(jìn)。

        另一面，脫離前線戰(zhàn)場的鎮(zhèn)筸兵一直退后數(shù)里，直到逵營與早早布陣在此的趙營兵馬會(huì)合。周晉氣喘吁吁找到趙當(dāng)世道：“曹賊就在后邊，不到一炷香必到。”

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