龍興溝到武陽關(guān)近四十里，武陽關(guān)折去九里關(guān)更有二百余里。其中武陽關(guān)與九里關(guān)之間群山連綿蜿蜒其間皆為崎嶇山道車馬不便，加之大雨不斷山洪泥流多發(fā)險(xiǎn)阻，行軍甚艱。然而兵貴神速，王來興下了死命令，三日內(nèi)必須抵達(dá)九里關(guān)。這對此次行動的指揮廣文祿而言，實(shí)可稱生平所接最為艱巨的任務(wù)。

        軍隊(duì)半日即到武陽關(guān)，廣文祿駐軍外圍，親自扣關(guān)，駐扎在武陽關(guān)的劉洪起確認(rèn)他的身份后只放了他及數(shù)名親兵入內(nèi)。看得出，縱然闖軍提前通過氣，但劉洪起對趙營依然十分防備。

        廣文祿來武陽關(guān)，一為給劉洪起打個(gè)招呼，二為了解九里關(guān)的情況。時(shí)間緊迫，與劉洪起見面后連蓑甲上的雨水都無暇抖落，在堂中對站著直接詢問道：“從此去九里關(guān)，三日內(nèi)可到否？”

        劉洪起驚訝道：“三日？何必如此著急？”抬頭看看天幕如珠墜雨道，“平日里俺們熟悉路徑，從這里出發(fā)到九里關(guān)也要五日，眼下大雨紛紛，行路更難三日，三日決計(jì)到不了，再寬限兩日咬咬牙或許可行。”

        廣文祿肅聲道：“五日后左夢庚必到九里關(guān)，攻打關(guān)卡前后準(zhǔn)備要留出兩日緩沖，三日趕不到九里關(guān)，仗也沒必要打了。等左夢庚到了九里關(guān)得知?jiǎng)⒄鞯氖拢D(zhuǎn)頭回來一定會打武陽關(guān)，那時(shí)候武陽關(guān)怕是保不住。”

        劉洪起哭喪著臉道：“廣爺怎么拿這話唬小人，不是小人不肯帶路，只是武陽關(guān)去九里關(guān)山路確實(shí)陡峭萬分，鮮有修繕。要是也像武陽關(guān)和平靖關(guān)這條道兒小人與毛寨主、趙寨主時(shí)常打理的好走，切莫說三日，兩日也到了。”

        平靖關(guān)與九里關(guān)均在桐柏山區(qū)中段，不同之處在于，走平靖關(guān)這條路去湖廣只能從武陽關(guān)出。但走九里關(guān)這條路，進(jìn)湖廣后山勢緩和，各種道路橫亙雜交，沒有固定去向。也因?yàn)檫@個(gè)原因，即便歷代駐扎九里關(guān)的朝廷官員想修路都難以下手，更不必說韓華美、馬尚志這種坐吃山空胸?zé)o大志的土寇了。

        左良玉要是真帶兵過了九里關(guān)，當(dāng)初在鄖陽府山區(qū)連珠峽堵口子將他大軍困住的辦法用不上，其眾頓時(shí)如水銀瀉地，再掐就難了。所以對趙營而言，控制住九里關(guān)，便意味著能以最小的代價(jià)限制住左家軍。

        廣文祿心情郁悶，久久沉默，不經(jīng)意間瞥見衣后堆疊者許多旗幟，有大有小，便問：“劉寨主，這些是什么？”

        劉洪起順?biāo)抗鈷吡搜刍氐溃骸岸际切┰缜白罅加袼蛠淼淖蠹臆娷娖欤魇礁鳂佣加校绢A(yù)計(jì)正式投靠左家軍后插在關(guān)卡以及諸寨。這不現(xiàn)在俺們投靠了闖王，這些都成了廢物，拾掇拾掇準(zhǔn)備拿柴房燒了。”

        廣文祿聞言，忽而心中一動，尋即問道：“你適才說到武陽關(guān)與平靖關(guān)的路，這路有多遠(yuǎn)？”

        劉洪起答道：“百里。”

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