關(guān)山隨地闊，河漢近人流。經(jīng)平靖關(guān)出武陽(yáng)關(guān)，即至湖廣德安府應(yīng)山縣北界。回望以山為障，鑿山成隘的武陽(yáng)關(guān)關(guān)城，左夢(mèng)庚的心情卻從所有的沉重起來(lái)。關(guān)口兩側(cè)峰巒壁立，群山連綿，兵馬沿道通行不絕，有三騎自后追來(lái)，見到左夢(mèng)庚皆滾鞍下馬行禮。

        戎裝整肅的金聲桓引薦道：“公子，這三人便是毛顯文、劉洪起與趙發(fā)吾。平靖、武陽(yáng)二關(guān)的秩序目前都由他們維持。另有韓華美、馬尚志守在九里關(guān)。”

        從信陽(yáng)州出發(fā)，最近通過(guò)桐柏山區(qū)的路線就是平靖關(guān)至武陽(yáng)關(guān)這一條。州城東南向著桐柏山北麓走個(gè)數(shù)十里，另可從九里關(guān)南折入楚，路線相對(duì)較遠(yuǎn)。三關(guān)如今既然都掌握在左家軍手里，自是擇其優(yōu)者而行。

        左夢(mèng)庚讓劉洪起三人免了禮，一板一眼說(shuō)道：“三位保路有功，我左家不會(huì)虧待，日后為三位請(qǐng)朝廷敕封，是理所當(dāng)然的事。”

        “俺們?cè)父文X涂地為左帥、左公子效力。”劉洪起三人稱謝，“窮山惡水沒什么拿的出手，僅城寨里搜羅了寫雞牛羊等不入眼的物什，叫小的們送軍中犒勞將士，萬(wàn)望公子笑納。”

        “很好。”左夢(mèng)庚點(diǎn)點(diǎn)頭，“金叔，你派人去收一下。”等金聲桓答應(yīng)了，復(fù)對(duì)劉洪起三人道，“三關(guān)還需好好看護(hù)，務(wù)必保證信陽(yáng)州到應(yīng)山縣的路線通暢，不可松懈了。”縱然此次行動(dòng)他為統(tǒng)帥，但他在心中給自己的定位始終只是自己老爹的先鋒。老爹一日沒來(lái)湖廣，他就一日踏實(shí)不下來(lái)。

        劉洪起應(yīng)道：“公子放心，三關(guān)有俺們等在，相當(dāng)于姓了左。左帥、公子往來(lái)，就當(dāng)作自家院子里來(lái)回便是。”

        說(shuō)不幾句，前部高進(jìn)庫(kù)飛馬而至，左夢(mèng)庚先打發(fā)劉洪起三人走了，問(wèn)道：“高叔，應(yīng)山縣情形如何？”

        高進(jìn)庫(kù)摘下兜鍪抱在手里，沉著臉道：“知縣不識(shí)相，不肯開門，也不肯犒軍。”

        金聲桓皺眉道：“與他說(shuō)我軍南下支援宋軍門了嗎？”

        “說(shuō)了。”高進(jìn)庫(kù)答道，“那知縣倒是個(gè)心眼多的，非要我軍出示宋軍門的批文才信。現(xiàn)在應(yīng)山縣縣城所有城門都閉了，防我軍比防賊還嚴(yán)實(shí)。”另道，“不過(guò)所幸我軍來(lái)得快，縣里反應(yīng)不及。縣城進(jìn)不去，城郊的鄉(xiāng)鎮(zhèn)村集都在我軍控制之下，各類補(bǔ)給不缺，只是要多花點(diǎn)功夫去哨。”

        左夢(mèng)庚勃然大怒道：“我軍來(lái)護(hù)楚境，這應(yīng)山縣處處提防，什么意思？金叔、高叔，去把盧叔、徐叔也叫來(lái)，咱們合計(jì)合計(jì)，把他娘的縣城打下來(lái)！”

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