劉進忠是西軍的奇兵，奇兵不除，攪亂全局，趙營要取勝就難了。

        趙營的應對之法即是石砫兵。

        “覃先生，石砫兵......斗得過獻賊嗎？”王來興本來對石砫兵很有信心，但眼睜睜看著馬萬年盤了自己一道，總覺得不踏實。

        “馬萬年年少，但秦拱明與秦祚明都久歷戰陣，雖說心眼小格局小，打仗還是靠得住的。那兩千石砫兵我看過，都系石砫中的百戰老兵，年齡皆在四十歲左右，秦老夫人這次為了孫子，還是肯下本錢的。”覃奇功捻須回道。

        “正是，石砫兵人少但精，輪戰場搏殺，川東無人比得上其眾。”譚弘亦道。他和覃奇功都出身石砫宣慰司附近，早年沒少和石砫兵打交道，講出來的話都有根據。

        石砫兵以其長槍著名，槍長三庹即一丈半，身配大刀利劍，不少人還會自備弓箭。比起其他只會操用單項兵器的兵士，石砫兵人人皆可說精通多項武藝，在戰斗中無論遠近貼身都能游刃有余。是以石砫兵成長周期很長，往往年到四十左右，才能最終成型為一名武勇與經驗并存的戰士。除了兵器，石砫兵防具也頗佳，人人頭上除了鐵盔還有棉盔，身上在鐵甲之外更套綿甲，全為雙層保護，厚重堅實。

        成型時長、裝備成本高，都是石砫兵數量偏少且一遇大傷亡就難以及時補充的重要原因。所以馬萬年統帶的這支石砫兵實可謂石砫兵宣慰司百里挑一的最精銳部隊，秦良玉希望孫子馬萬年在戰場磨礪，又怕他和父親那樣橫遭不測，舐犢之情由此可見。

        大概一炷香不到的功夫，馬寶奔來道：“石砫兵在羅院子東南天牛巖已經與獻賊開戰！”

        天牛巖距離石蟆鎮并不太遠，但明顯脫離了白鹿鄉陣地范圍，覃奇功握住手中折扇道：“劉進忠悖逆狂徒，真是想直撲我軍本營！”

        石砫兵個人的武勇在山地小建制作戰時甚為得力，天牛巖的戰果攸關全局，王來興隨即散出塘馬十余騎，專探天牛巖戰況。

        “獻賊馬軍于山谷下低平處分撥沖擊石砫兵！”

        和李自成一樣，張獻忠甚重馬軍，有過之而無不及，因他本身就是統帶馬軍的高手，提拔的軍將也大多出于馬軍行伍。比如劉進忠本身是陜南漢中人，原非張獻忠老本嫡系，但馬軍帶的好，照樣能得重用。

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