和陜西、湖廣、江西等地不同，四川至今并沒有強(qiáng)力的總督或督師專門負(fù)責(zé)節(jié)制諸部兵馬，孫傳庭即便職責(zé)上掛著兼制四川之名，但他根基在陜西，陜西尚未整備完全，短時間對四川也無暇顧及。而當(dāng)前四川巡撫陳士奇雖好兵書韜略，但在四川任上許久，別無建樹，僅因循守舊罷了。川中文武看出他言過其實(shí)，并不畏服他，尤其是分散各地的各鎮(zhèn)各營兵馬勢力，更是占地為霸、各行其是，甚至相互之間攻擊仇殺，幾為常態(tài)。
四川一盤散沙，對張獻(xiàn)忠而言是好機(jī)會，對趙營而言，同樣機(jī)不可失。
張獻(xiàn)忠在武昌府接連受挫之后，果斷奔走江西。他手段過人，軟硬兼施，很快收并了江西各地眾多山匪水寇，眾復(fù)至五千余。
六月中旬，奔襲建昌府卻被益王朱慈炲提前逃走的張獻(xiàn)忠率軍轉(zhuǎn)進(jìn)吉安府，兵臨府城之下。其時江西按察使兼分巡湖西道岳虞巒正在城中會晤各地官員，討論清剿張獻(xiàn)忠的事宜，未曾料到張獻(xiàn)忠會忽然到來。張獻(xiàn)忠僅以義子張化龍一人手持鐵鉤，鉤樹攀登，一躍而上城頭，繼而大呼殺人。僅殺一人，守城官軍皆驚潰，張化龍隨即下城，又殺了一個守城官兵，官兵遂狂奔而走。張獻(xiàn)忠則率主力疾馳城下，張化龍從容開門迎入，吉安府城瞬間易手。岳虞巒等官員聞訊，從偏門逃亡。
奪取了吉安府的張獻(xiàn)忠隨后再攻建昌府，彈指而下，接著席卷南豐、廣昌等縣，無往不利。待攻克撫州后，兵力擴(kuò)大到萬人，兵鋒一度直抵廣東的連州、韶州等地。但六月底，袁繼咸、呂大器糾集官兵，開始著手反擊，接連收復(fù)多處州縣，張獻(xiàn)忠與軍師王秉貞、薛正賢商量后決定及早收手，掉轉(zhuǎn)槍頭，重新西進(jìn)。七月初，再抵與湖廣交界的袁州，大會群賊，自稱“大西王”。
張獻(xiàn)忠雖此前在河南、湖廣傷筋動骨，但來回南直隸、江西等地這幾年，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，元?dú)鉂u漸恢復(fù)，野心再起，便重新厘定全軍軍制。
因“東席先生”潘獨(dú)鰲、“西席先生”徐以顯皆沒，遂改原先的“四先生”為“前后軍師”，王秉貞為前軍師，薛正賢為后軍師。又分軍三營，由馬步軍總管王尚禮、馬元利總制。其一為精騎營，為老本嫡系，馬軍為主，營將王自奇、張化龍、張文秀、張能奇四人；其二為水軍營，兵員多為大江沿岸招納的水賊，通水戰(zhàn)，營將王復(fù)臣、王自羽、竇名望、高文貴四人；其三為步軍營，也是新近歸附的各地土寇，協(xié)戰(zhàn)其他兩營，營將白文選、馮雙禮、祁三升、賀九儀四人。另有楊武、狄三品、關(guān)有才等等將佐各有任職。
張獻(xiàn)忠的野心并沒有受到挫折的打擊而減弱，在大江以南的縱橫捭闔給他帶來了十足的信心，尤其是聽說李自成自稱為“新順王”后，自認(rèn)不輸于李自成的他也急不可耐地稱王，且開始認(rèn)真計(jì)劃新階段的軍事行動。
軍師王秉貞給他的建議是先略湘、贛二江，再進(jìn)四川，正中他的下懷。
張獻(xiàn)忠其實(shí)很早就開始考慮入川的事，但又怕進(jìn)到四川天牢之地，一旦騰挪不開將無退路，是以始終拿捏不定。王秉貞善于察言觀色，對他道：“李自成霸河南，不日必將攻奪陜西，而趙當(dāng)世在楚之勢已鑄。大王取四川，若成則一切皆安，若有萬一，北關(guān)為李自成控扼，南江為趙當(dāng)世截?cái)啵臆婖居谒拇ǘΨ绣佒校^難周旋。”輕咳一聲，“趙當(dāng)世雖強(qiáng)，囿于北面闖軍勢大，對大江以南的楚地州縣一時半會兒難以周顧，我軍可趁此時襲取長沙、常德、岳州等府，效仿闖軍開科取士、建立官署，如此一來，我軍在下游有根基有策應(yīng)，在四川亦能進(jìn)退自如。”
張獻(xiàn)忠點(diǎn)頭道：“你說的有道理，長沙府、岳州府都是人口繁密的肥美之地，拿下來不但能為我軍做退路，還可資軍助餉，擴(kuò)充兵馬。”但皺皺眉頭，“然而趙當(dāng)世在這些地方也留了些軍隊(duì)，處理起來還是棘手的。”近期除了左夢庚與方國安兩軍依舊坐守原地把控江防外，原本駐扎漢陽府的白旺已率軍跨過大江到了岳州府，他與常德府的王來興兩軍相加有個七八千人，而且戰(zhàn)力絕非江西的那些守城官軍可比。
王秉貞說道：“這是難點(diǎn)，但絕非不可逾越。相比趙當(dāng)世，王來興年紀(jì)輕，沒什么拿的出手的戰(zhàn)績，那白旺此前同樣籍籍無名。只要精心謀劃，他二人必然不是大王的對手。”并道，“而且大王要掌控楚地大江以南地帶，岳州府城必然要拿下。只要拿下了岳州府，向北即是荊州府、向東是武昌府、向南是長沙府、向西則可取道入川，水路皆通，這一潭水，就立刻活了。”
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