河南的戰(zhàn)況一如郝鳴鸞預(yù)料，逐漸朝著不利于闖軍的方向發(fā)展。

        孫傳庭出潼關(guān)后與闖軍大小凡十余戰(zhàn)皆勝，八月初至九月初的短短一個月，就接連收復(fù)闖軍經(jīng)營多時的陜州、洛陽等堅城，所向披靡。局勢穩(wěn)固，孫傳庭一掃頭前的頹喪之氣，精神百倍。他在九月八日率軍直抵汝州州城東面的長阜鎮(zhèn)，著手謀劃對闖軍的決戰(zhàn)，并上書崇禎帝，稱闖軍上下“聞臣名皆驚潰，臣誓肅清楚豫”，信心滿懷。

        收到久違的捷報，崇禎帝大喜過望，但兵部左侍郎張鳳翔認(rèn)為闖軍“示弱不可信，且傳庭所統(tǒng)，皆良將勁兵，不如為陛下留此家當(dāng)”，主張讓孫傳庭見好就收，不要急于冒進(jìn)決戰(zhàn)，應(yīng)該修復(fù)洛陽舊城為基本，“進(jìn)戰(zhàn)退守，經(jīng)略中原”，徐圖勝利。但這些話逆了崇禎帝的耳風(fēng)，壓根不被重視，周延儒等大臣窺知崇禎帝的心意，曲意逢迎，“爭請命傳庭進(jìn)剿”，期盼一戰(zhàn)而定中原的方針?biāo)斐啥ㄓ嫛３绲澋蹅飨率种I，要求孫傳庭務(wù)必在年底前闊清楚豫，然后北上投入遼東戰(zhàn)事。

        孫傳庭得到鼓勵，深感圣意隆重，更是激動。其時李養(yǎng)純已公然叛離闖軍，孫傳庭聽從他的建議，決心先拔除闖軍在襄郟大本營外圍設(shè)立的各個據(jù)點，然后發(fā)動總攻。有李養(yǎng)純帶路，孫傳庭親率大軍首先進(jìn)駐郟縣與寶豐縣之間，切斷了兩地的聯(lián)系，接著分兵一部沖破魯陽關(guān)奔襲南召縣，自己則開始攻打?qū)氊S縣。

        寶豐縣城高壕深，有李自成委任的地方部隊堅守，李自成后續(xù)又派一哨五十名馬軍馳援加強(qiáng)防御。孫傳庭先招降，闖軍州同知姜鯉發(fā)炮回敬，陜兵隨后攻城。猛攻兩日，李自成坐不住了，自大本營分兵救援，與陜兵在寶豐縣東面激戰(zhàn)，不敵敗退。次日，李自成親領(lǐng)數(shù)千精銳馬軍大舉救援，又被白廣恩、牛成虎等部擊敗。孫傳庭取得連勝，憂慮李自成全力反撲，傳令諸軍死命強(qiáng)攻，當(dāng)夜攻陷寶豐縣，與此同時奔襲南召縣的陜兵兵馬也得手了。這兩縣都是闖軍安置家眷之地，孫傳庭毫不留情，下令在兩縣“肆行殺戮”用于震懾闖軍，幾乎將兩縣滅為鬼城。消息傳到闖軍則是滿營痛哭，誓殺明軍。

        孫傳庭再接再厲，旋即再攻郟縣，一日即克。此時陰雨連綿，后繼軍糧不濟(jì)，白廣恩建議暫且回師洛陽就糧，但被孫傳庭一口拒絕。孫傳庭認(rèn)為士氣正堪用，正該一鼓作氣，下令抄掠郟縣，剝地三尺攫糧犒軍。縣內(nèi)貧困，明軍搜得驢羊二百余頭，頃刻間搶吃個干干凈凈，又無論貧富強(qiáng)征民糧，不從皆以從賊論處，全軍這才堪堪得飽。

        丟了寶豐縣、郟縣，闖軍羽翼頓被翦除，孫傳庭兵勢開始向闖軍大本營推移，為了扭轉(zhuǎn)頹勢，李自成聚齊主力步騎萬余主動迎戰(zhàn)，與陜兵遭遇于郟縣東南，此戰(zhàn)亦是雙方主帥親自指揮的第一次大規(guī)模野戰(zhàn)。

        風(fēng)雨飛掠臉頰，陰沉沉的天空下，楊招鳳跨馬凝望。他的前后左右全都是排排列列的兵馬，一望無際猶如濃云落地。

        這次會戰(zhàn)，闖軍野戰(zhàn)五營各有出兵，而從西退到此間的御寨兵士亦順勢被召進(jìn)陣列參戰(zhàn)。楊招鳳跟著薛抄帶兵位于陣后作為預(yù)備隊，目之所至，茫茫多的則全是闖軍主力。闖軍五營，各制一標(biāo)旗一坐纛，所轄兵馬望之而走。正前方百余步外是闖軍中營，白旗，雜色號帶，纛用黑色；左前方是闖軍左營，白旗，纛白色；右前方是闖軍右營，紅旗，纛紅色；左翼是闖軍前營，黑旗，纛黑色；右翼是闖軍后營，黃旗，纛黃色。中營更豎立一桿最高的纛旗，那是李自成的白鬃大纛，銀浮屠上面無雉翎，狀若覆釜。

        號角聲自兵海深處陣陣傳來，楊招鳳本能地拔出腰刀。身旁不遠(yuǎn)，薛抄笑道：“楊兄何必如此，闖軍在此間布下萬人，就打上個三日三夜，也輪不到我等拔刀。”

        楊招鳳聞言，收起刀笑了笑道：“習(xí)慣了，讓薛兄見笑。”

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