蟄伏之后急于沖破川西南桎梏的張獻忠一改入川以來安民撫降的策略，嚴正下令，從今往后，每攻陷一地，即不問出身，任意掠奪誅殺，直到軍隊轉移方罷。

        策略反轉如此程度，一開始聽說的呂越震驚之余，只道是有宵小蠱惑張獻忠，但后來暗自打聽，才知道張獻忠認為戰事不利的責任很多出在四川百姓的身上，要是老百姓簞食壺漿迎接西軍，西軍又何嘗會落到如今朝不保夕的凄慘地步，即“初謂蜀人易制，漸以出兵數敗，士眾反復“，所以“攘袂瞋目，有咀嚼蜀人之心”。

        王尚禮所部西軍戰敗后，兵馬四散，除了劉進忠、靳統武收攏了些許殘兵尋歸主力外，其余大部分西軍進四川后裹挾征伐的兵士皆杳無音訊。張獻忠本來就性格暴躁，再被激怒，直罵“蜀人無義”，對四川本地出身的兵員不再信任。

        兵鋒受挫、兵力衰落，加之趙營大軍次第支援，張獻忠愈加認定，四川已非可以久戀之地，必須另擇去處。

        去云南還是去貴州，西軍山頭林立，莫衷一是。張獻忠沒有定奪便先進行了前期的準備工作，傳令清整軍隊中新近招募的四川籍兵士及其家屬，只留下陜、晉、豫等地的老弟兄組成純馬軍，方便流竄。

        西軍前前后后在四川招募了為數眾多的兵力，一夕去除，十失六七。為了徹底解決這些四川兵士的去向，特別是防止他們反為明軍招募，張獻忠將他們無論老弱病殘均以粗繩串成一排，并驅趕到江水邊，再用軍中各色火炮轟擊入江，一排轟完、一排再轟，日日不休，直到火炮操用過度炸了膛，至今尚未將人盡數處決完畢。無數腫脹的尸體漂浮在紅如血海的江面，直把江水都阻塞截斷。

        這還不算完，因為決心徹底放棄經營四川的計劃，張獻忠復令軍隊操持老本行，四處打糧，打算堅壁清野后再離四川。嘉定州受到重創，犍為、榮縣、威遠等地被來回盤剝，雞犬不留，若有敢反抗者，立即闔門處死。

        這一系列的措施真施行起來，嚴酷遠勝想象萬倍。即便是西軍將領，亦多不堪忍受者。有些人偷偷縱容百姓被舉報，隨即受到軍法連坐，本人及涉事者全都活剮而死。張獻忠想用殺人立威，還是有人不愿屠戮，索性私自潛逃，張獻忠散游騎捕捉逃兵，捉回后先用軍棍打個半死，再剝皮示眾。遭此高壓統治，不少西軍將領精神上都出現了錯亂，到后來，一些人“不忍行刑，多自經于道路”，用自殺來逃避現實。

        呂越的兩個摯友，便是由此而亡。今早，他和幾名兵士在河邊石灘搜尋到了兩日不見蹤跡、杳無音訊的一名摯友的尸體。縱然做好了心理準備，可當親眼看見摯友那臉色青紫的僵硬尸體，他的內心依然震如山撼。

        他忍著情緒，將摯友的尸體帶回了營中，而后找了個借口，獨自一人摸到了附近的深山老林，靜坐冥思。似乎只有這樣，他撕裂的心才能好過一些。

        滲血慢慢在傷口處止息，呂越又拿起匕首，輕輕將幾片突出的血痂挑去。

        寒風卷過林木，單薄的草木窸窣搖動，他剛把匕首收回腰間，耳畔卻聽到有人踏著碎葉而行。他凝神屏息，側耳傾聽，腳步在十余步外停止。而后，是一段漫長的寂靜。直到寒風又起，一聲長嘯貫徹灰沉沉的森林，哀切凄慘。

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