潯陽樓二樓臨江雅間中，鄭鴻逵百無聊賴地望著窗外波光粼粼的江水。他原名鄭芝彪，今年三十出頭，是東南海防游擊鄭芝龍的嫡親四弟。

        比起其他胞兄弟，鄭鴻逵算得上文武雙全，四年前得中武進士任職南京錦衣衛(wèi)后便改為今名，以避大哥之嫌。但周遭人知他身份，仍多以“四爺”呼之。年初，他已經(jīng)官居南京錦衣衛(wèi)都指揮使，但南京官員的實權畢竟比不上北京，職責也不甚重要，故而他在任上做事大多還是偏向于利用自己在南京官場結(jié)下的一些人脈關系，替家族在東南的活動提供便利。正如同時下，鄭芝龍要他前來九江會晤趙營來人，他便即刻將南京的工作丟在一邊，隨便告了個假，乘舟趕路千里，坐在了這潯陽樓上。

        “四爺，林先生、施爺、何先生他們到了。”蘇高照從雅間門口轉(zhuǎn)進來對鄭鴻逵說道。

        作為趙營與鄭家合作最開始的牽線人，鄭家山五商之水行主管蘇高照此次也從杭州出發(fā)，隨鄭鴻逵左右。話里所說的“林先生”為鄭家對趙營特別通事林吾璋，“施爺”為此前受鄭芝龍指派幫助趙營操練水軍的施福，“何先生”則是趙營榷商等內(nèi)務諸事使司內(nèi)務使何可畏。

        過不多時，蘇高照身后林吾璋、施福、何可畏一齊露面，鄭鴻逵起身相迎，發(fā)現(xiàn)他兩人身后還有一人，便問其故。蘇高照笑道：“這是趙營提舉外務使司外務使傅尋瑜傅先生。”

        鄭鴻逵點頭，與眾人見禮罷了，次第落座。鄭鴻逵先問施福道：“施爺身體可好些了？”他早前聽說施福身染疾病，幾乎無法說話行動，是有此問。

        施福笑笑道：“連四爺都知道這事了，好生慚愧。可虧了何先生那邊大夫妙手回春，這病兩年前就好了，我這朽木之身早便能投身軍事，接著為鄭爺、趙帥效力。”

        鄭鴻逵咧嘴笑起來道：“那倒是我消息不靈通了。”又問，“染的是什么病？”

        施福答道：“聽大夫說，與當前肆虐河南、山西、北直隸等地的瘟疫相似，只怕是去湖廣前在海上行船，人員雜，不小心接觸了些北人是以沾染上了。”

        何可畏這時道：“我營有位名叫吳有性的大夫，精通治療瘟疫之術，藥到病除。但看施爺后來那生龍活虎的模樣，疾病當是根除了。”

        施福揮揮手道：“哪里說得上生龍活虎，真要說，還是阿郎靠得住。如今趙營那邊有阿郎相助，我留著也沒甚用處。”他是施郎的族叔，十來歲就跟著鄭芝龍在海面上討生活，現(xiàn)在年紀和鄭鴻逵相當，亦是血氣未退的時候。從前平時很少服人，對自己的子侄輩更是視若孩童，從沒當眾夸贊的習慣。但而今連他都一改口風，當眾贊賞起了施郎，可見施郎在趙營這邊確實表現(xiàn)不錯。

        何可畏笑道：“施爺謙虛了，論經(jīng)驗、論學問，還是你更勝一籌。不過你是鄭爺愛將，東南海面少不了你護持左右，鄭爺才召你回去。我趙營小廟，到底留不住大佛啊。”

        眾人笑過，鄭鴻逵道：“阿郎那小子我早看出他非同凡響，假以時日必能成我鄭家棟梁。既然施爺認為他才堪大任，趙帥那邊也覺妥帖，就讓阿郎完全接手也無不可。”接著對何可畏道，“何先生，阿郎年紀尚淺，往后若有做不周到之處請多包涵，只要向我鄭家知會一聲，我鄭家必會再添人手過來，絕不推辭。”

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