縱然趙當世有二萬五千兵力，可一旦曹勛、朱化龍、龍輔皇、趙光遠四部齊聚劍州，劍州的川北兵亦可達一萬二三千。正面強攻“一夫當關、萬夫莫開”的劍州，趙當世未必能討得著好，即使能勝，預料中恐怕難免多損兵力、多耗時日。除此之外，以川北諸將對地理的熟悉，例如陰平古道以及趙營第一次入川時巧取劍州走的青強店小路等暗道勢必會被他們嚴加把控起來，很難再出奇制勝拿下劍州。王來興怎么也想不出，趙當世會用何種方法解開這種困局。

        “你只管做好南邊的事，北邊的事，你當哥兒自有板眼。”趙當世沒有明說，但微微一笑，拍了拍他的肩膀。

        “好。”王來興澀然回以笑容。他曾不止一次為自己這個勝似親哥哥的當哥兒擔心，卻每每在看到那張充滿自信的臉龐之后，沒來由地感到踏實安心。

        寒冬中的大江，水流平緩。

        一葉孤舟，劃過水面，輕輕搖擼靠岸。從舟上跳下兩名身形健碩的中年漢子，一人外套裘皮內穿竹青蜀緞制成的袍衫，另一人則一襲米白蘇綢材質的曳撒。兩人的穿戴都華貴文雅，但周身卻都散發著掩藏不住的軍旅中人方有的硬朗氣勢。

        兩人齊步朝著江岸邊的一塊丈余巉巖走去，微微起伏的江浪輕拍巖壁，在上頭留下細細小小的無數氣泡。巉巖之后，有兩名蓑衣客，正各以長長的竹竿安靜垂釣。

        “孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”

        那邊身著米白曳撒的中年漢子遙遙呼道，這邊侍立在旁的小童見了他們，悄聲對兩名蓑衣客道：“何大人，堵大人，李國英與徐勇已到。”

        “嗯。”兩名蓑衣客聽了，對視一眼，先后放下竹釣竿站起身來。左邊那個瘦臉窄肩留山羊胡的便是新任湖廣巡撫何騰蛟，右邊那個體態稍豐腴胡須稀疏的乃是現任武昌兵備道兼分巡道堵胤錫，李國英與徐勇正是他們今日邀約的客人。

        “二位大人怎么不釣了，可是我倆腳步太大驚擾到了魚兒。”李國英大大咧咧行了個禮，回頭朝徐勇招招手，“老徐，老上司就在眼前，怎么還不表示表示？”

        “哦哦。”原本有些出神的徐勇趕忙跨步上前，躬身抱拳，“徐勇見過何大人，見過堵大人。”他雖說現在擔任平賊將軍左夢庚麾下內右營游擊，但最初發跡是受了時任南陽知縣的何騰蛟的提拔。何騰蛟大辦團練，抽選鄉勇立二十四營，徐勇即為營將，頗為何騰蛟賞識。后來何騰蛟因功調任京師，南陽二十四營廢弛，徐勇就轉投了左家軍至今。但無論怎么說，何騰蛟對徐勇都有賞擢之恩。

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