北直隸保定府，慶都縣以南清風店。

        馬蹄篤篤，踏著堅實的土地愈行愈慢，直至在一道溪流前完全停下。

        “吳爺請留步，送到這里即可。”棕馬之上，陳洪范抱拳致禮，“這里已是定州境，離軍太遠，恐怕給吳爺帶來不便。”

        “好。”吳三桂跳下白馬，招呼左右扈從，“給陳公。”

        陳洪范從扈從手中接過一個包裹，只覺得沉甸甸的，又聽吳三桂道：“陳公此去路途遙遠，我吳三桂不能相送，只能增些盤纏聊表歉意。”

        “吳爺客氣了。”陳洪范點點頭，將包裹轉手交給側邊的趙元亨。余光瞭見，趙元亨低頭垂目，竟是正眼都不看吳三桂。

        陳洪范暗自嘆息，但見吳三桂說話間腦后隨之晃蕩的那金錢鼠尾小辮，亦是不忍卒睹。

        吳三桂敏感覺察到了兩人的態度，臉色黯淡，澀聲道：“陳公、趙兄見諒，形格勢禁，不如此無以保全關遼軍。”

        山海關之戰，為了請動清軍施以援手，吳三桂剃發降清。順軍敗后，清國主帥、睿親王多爾袞立刻承制封吳三桂為平西王，并賜玉帶蟒袍、貂裘鞍馬、玲瓏撒袋等物，以示恩榮。關遼軍上下將士自吳三桂以下，也盡皆剃發。

        清軍既勝，與吳三桂軍一刻不停追擊敗潰的順軍，先后在撫寧衛、盧龍縣、通州等多處交戰，順軍力疲，連戰連敗，兵馬死傷無數，輜重亦大多被繳。順軍退回北京城，李自成認為敗局難挽，便在劉宗敏、牛金星等文武的勸說下匆匆登極稱帝，接著在北京城外與清軍、吳三桂軍進行野戰，意欲奮力一搏。然而勝敗之勢已明，順軍士氣低落無復戰意，劉宗敏、唐通等將均在戰斗中負傷，順軍屢戰屢敗。李自成無奈，挾吳三桂之父吳襄上城，大呼吳三桂投降。吳三桂讓吳國貴射殺挾持吳襄的順軍兵士，李自成見招降無望，立刻殺盡吳家三十八口，高懸示眾。

        吳三桂悲憤交加，催督兵士猛攻城池，李自成與文武重臣商議，決定放棄北京，于是放火燒宮城、權貴宅邸及城外草場，兵分幾路突圍而出。吳三桂人少，未能阻攔，“以為先帝服喪，擁立東宮”之言進北京，得到了北京舊官臣民的擁護。可是后續清軍入城，人皆大驚，相顧詢問不知其故。直到多爾袞發布政令，聲稱為崇禎帝服喪，且率軍前來是為了“與諸朝紳蕩滌前穢”，眾人才知清軍是吳三桂請來的救兵。但是過了幾日，傳聞中被吳三桂“從賊中奪回”的太子乃至兩名親王并未出現，且多爾袞接著便開始選官錄用，連發政令，明眼人都看得出，清軍“吊民伐罪”為虛，入主北京為實。譬如高而儼、張家玉、黨崇雅等好些降順明朝舊官并不愿意降清，多偷偷出城難逃，但亦不乏如馮銓、龔鼎孽這類人將錯就錯，受清軍詔令任職之人。

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