夜色深沉，蟲鳴切切。侯大貴飛馳電掣穿街過巷，在澤州城內一處大宅院正門口勒馬停住。幾名兵士手持火把上前牽馬，侯大貴利落跳下馬背，將馬鞭甩給面前的飛捷左營哨官孟敖曹，問道：“人在里頭？”

        “是，得韓統制命令，嚴加看護著。”孟敖曹躬身回稟。

        “老韓呢？”

        “韓統制說他應付不來這樣的事，且事關重大，得交由總管拿捏。”孟敖曹道，“城內外仍有不少土寇余黨流竄，韓統制此時正與馬、周等諸位統制協力清剿。”

        “嗯，曉得了。”侯大貴點點頭，“你繼續在這兒把守，切莫讓任何生人入內。”

        孟敖曹正立答應。侯大貴站在門前整了整衣領，又深吸口氣，方才穩步進門。

        這宅院本是城中一商賈巨戶私宅，游廊樓閣布局有致，精美雍華。明代為緩解邊塞軍隊的軍需問題，行“開中法”，讓商賈自行轉運邊軍所需的米、茶、豆、麥等糧食乃至鐵、馬、帛等戰略物資至邊塞，而后商賈便可從官府取得鹽引，去指定鹽場支鹽銷售。此舉既免除了朝廷千里轉運糧草的損耗之苦，又大大促進了一批商賈的興旺。山西近邊地，近水樓臺先得月，商賈受惠于此，經百年積累，出現許多豪富，以至于“平陽、澤、潞，豪商大賈甲天下，非數十萬不稱富”，澤州的籍貫便有不少。只不過先有順軍追贓助餉，后有土寇盤踞劫掠，這宅院的主人早便不見了蹤影，只遺空宅。是以廊廡間雖有星星燈籠點綴增添些許人煙氣，但人行其中，仍能感覺到強烈的寂寥之情。

        沿途院落屋舍皆漆黑無人，侯大貴腳步不停，直繞到后院。但見當先是一小庭，草木參差披拂，隨風窸窣搖曳，環境甚是清幽。庭中多點了幾盞燈籠，映得景色略顯朦朧。

        侯大貴隨意掃了眼，卻見庭中立有涼亭，里頭隱隱綽綽似乎坐著個人。靠近兩步，涼亭里身影一動，果真有人動彈。

        “奴婢拜見總管大人。”聲音婉轉動人，是名女子。

        侯大貴暗自點頭，放慢步伐。俟近了亭口，那女子早早跪伏于地。

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