“聯虜平寇”是吳三桂的底牌，可是至少在四月十三日時，他尚未派人前往沈陽求援。按照順軍的這個行軍速度，只怕屆時清軍未到，自己連同數萬關遼軍已成黃土。

        不論“降順棲身”還是“聯虜平寇”，當初趙當世委托陳洪范前來遼東的一個重要使命便是務必保全關遼軍的有生力量。以此為基本出發(fā)，本可以置身事外的陳洪范權衡過后，依然給吳三桂支了個招，讓他向李自成求和，假意表示歸順。這樣做比先前提條件談和的好處在于先讓李自成吃了“關遼軍愿意歸順”的這個果子，后續(xù)占據談判優(yōu)勢的李自成必然會主動找到吳三桂反過來提條件，有多嚴苛其實都無所謂，吳三桂就可以借這個機會行緩兵之計。

        吳三桂覺得可行，立刻差遣心腹部將孫文煥、李可植等出使順軍，另以郭云龍、楊珅等出使清軍，自己則與何進忠、吳國貴、董永顯等部將抓緊布置山海關防御。

        李自成四月十四日接見了孫、李，對吳三桂自辯受到奸人蠱惑的理由不置一詞，直截了當提出關遼軍若真心歸附，吳三桂及關遼官員必須在三日內親自來行營參拜，否則一切免談。接著又透露，此次隨軍的尚有崇禎帝的三個兒子——太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤——與在陜西投降的秦王朱存極、晉王朱審烜以及吳三桂的父親吳襄，希望以君臣父子的情義點醒吳三桂。孫、李兩人心驚膽戰(zhàn)，唯唯諾諾，李自成多留了他們一會兒，著人請吳襄寫了一封親筆信，讓兩人帶回去給吳三桂看。

        孫、李兩人既去，李自成并未因此滯留，繼續(xù)率軍挺進，這既是給吳三桂的下馬威，亦是以免最后談崩結果延誤進度。

        吳三桂十五日收到了信，且得知了李自成提出的條件。李自成顯然思慮周全，有心防備，其他什么都不提不留空子，只提了讓吳三桂單騎來見一個條件。吳三桂只有答應或不答應兩個選擇，全無周旋的空間。

        李自成只留給吳三桂三日時間考慮，使者來已費了一日多，去又將費一日多，故此吳三桂真正能做決定的時間只有收到信件的當晚罷了。

        是夜，吳三桂召來何進忠、吳國貴等心腹部將徹夜商談。內容如何陳洪范無從得知，但當他次日找到吳三桂時，卻見他有氣無力癱軟在內堂的太師椅上，雙目呆滯，一動不動，背后的猛虎撲兔上的猛獸的兇猛更襯出他的虛弱。

        “吳爺......”陳洪范小心翼翼踏進堂內。

        “哦，陳公來了。”吳三桂突然間改頭換面也似，頹喪之氣不再，眼神重煥光彩，顯得極為精神奕奕。

        “陳某掐指一算，順軍那里，當有消息了......”陳洪范雙手攏在袖中，垂目低語，“不知吳爺是如何回應的？”

        只這一句話，陡然間如一記大錘，將漲氣皮球般的吳三桂結結實實打回原形。他原本挺直的腰板不受控制著向后一彎，整個人伏在身前的桌案上，肩頭顫抖。

        “我......”吳三桂話剛出口，眼眶就紅了。

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