少頃，前面來人報訊，說是荀君暉已經拜過祖先，入了族譜。大老爺正帶著人從宗祠里出來，到西面偏廳去了。這來傳話的人已經得了荀大老爺的吩咐，要聽林氏的吩咐，可方氏也坐在上面。他也是機靈的，就問，“……問兩位太太，是不是現在就開始上菜。”

        林氏從衣襟中取出只銀殼的懷表看了看，說時辰差不多，吩咐趕緊請客人入席，立即上菜。她也從座位上站起來，請女客們去花廳入席。

        眾人便到東側花廳，林氏和方氏陪著族中長輩坐了一桌，荀家近支的一個年輕媳婦陪著族里的媳婦坐一桌，然后就是荀卿染姐妹陪著女孩子們坐了一桌。丫環婆子端著盤碗魚貫而入，先是各樣瓜果點心，然后就是熱菜熱湯，流水似地端上來。方氏舉箸讓客，宴席正式開始。

        “這遼參是我娘家兄弟年下去北邊采買了送來的，叔婆嘗嘗。”林氏給身邊一位老夫人布了一筷子菜，又轉頭對方氏笑道：“大嫂菜單上列了這個，廚房卻沒有準備。我去問了，竟說沒人吩咐她們準備這些。正巧二老爺要給你侄女辦生日，提前準備了一些。她一個小孩子家，又不大辦，哪里夠今天用的。還是二老爺從鎮上酒樓弄來些，卻只有赤瓜參了。大嫂也太見外了，缺這個，只管和我要去。好在今個大老爺委了我管事，呵呵呵，大嫂也嘗嘗，比別的都好些。”

        荀卿染趁著洗手的空檔，四下打量，發現她們這張桌子，上的是遼參，旁邊媳婦們桌上卻是赤瓜參。

        一共三桌，總共用不了幾只海參，卻端上兩樣來。這自然是方氏本就沒有準備，林氏臨時找了東西補上的。可是以林氏奢華的做派，都從她家里弄來并不是難事。林氏偏大張旗鼓地派人去和二老爺說，那其實也就是讓荀大老爺知道。還弄出不一樣的海參來，已經很惹人猜測了。她還怕人家發現不了，這樣閑話家常似的說了出來。

        荀卿染心想，只怕沒人會相信方氏連幾桌海參都辦不齊整。那么，這其中的奧妙，就很值得深思了。來客都是一家主母，手底下管著一大家子人。婆婆媳婦，小姑子妯娌，又或有姨娘庶子庶女的，哪個不是經歷過些事的，心里自然明白這是怎么回事了。

        連上了幾道菜，林氏都是如法炮制。方氏坐在一邊臉上有些掛不住，又發作不得。

        荀淑蘭這邊啪的一聲摔了筷子，站起來道：“二太太，食不言……”

        方氏那邊早見了自己女兒的模樣，連忙使眼色給她，讓她不要莽撞。常嬤嬤也跑過來，小聲勸道：“姑娘快坐下，這么多姐妹們看著那。這是家里的大事，太太病著還來作陪，姑娘就有些不舒服，先陪著姐妹們用了飯再說。”

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