“知道五妹妹來，特意早些過來?！狈饺棠绦Φ?，“夫人可別嫌我?！?br>
        “正要請你來陪著五妹妹說話，你若晚來，我才會怪你?！避髑淙拘Φ?。

        大家寒暄著坐下，方三奶奶就執了齊婉容的手，將齊婉容上下仔細打量了一番，贊道：“五妹妹越發出落的不俗了。方才進來，夫人和五妹妹站在一起，竟不像姑嫂，倒像嫡親的姐妹?！?，又說道：“我家中兩個小的，出不了門，不能去看五妹妹，五妹妹也是，竟也不來看我，我可是惱了五妹妹。你們那個縣雖也好，卻也比不得這里，總是熱鬧方便許多。我家三爺時常和我說，馮大人是個極能干的，可惜沒遇到機會，是屈就了，一直琢磨著要調了馮大人到身邊來，咱們姐妹也好常在一處……”

        荀卿染微笑聽著，陸續有客人來，就讓齊婉容和方三奶奶兩個說話。

        不過一會功夫，齊婉容已經將方三奶奶看做了知己，挨著說起話來，真比親姐妹還親密些。

        董夫人、蔣夫人、孫夫人等都到了，大家就在偏廳敘話。丫頭們流水似地端上來各色瓜果點心。

        平常這些夫人聚會，有個不成文的規定，就是展示各家廚子的手藝，相互攀比。荀卿染并沒有攀比的心思，但也只能入鄉隨俗。好在她和齊攸從京城來的時候，是帶著廚子的。其中一個是從御膳房退下來的老師傅，是容氏特別給齊攸的，另外還有專門擅長做面點，以及各類菜系的師傅，到了平西鎮后，還專門請了一個專做這地方上的菜肴的師傅。

        這端上來的糕點，就有兩道是宮里的花樣，眾人少不得贊了一番。有管事的進來稟報，宴席已經準備妥當，荀卿染領著眾人入席。

        山珍海味自不必說，吃過宴席，眾人這才又到柘院來。

        柘院，是因為院內一棵百年柘樹而得名。不知前面哪任總督是個戲樓，將這個院子改建成現在這個樣子，中央是戲臺，四周則是觀戲樓。此時，樓上隔扇俱已大開，眾位夫人紛紛就座，管事媳婦呈上戲折子，大家依次點了戲。

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