明炎咳嗽數聲，方吐出一口濃痰，讓婢子拿痰盂接走了。他方緩緩靠向身后枕靠。借著燭火微弱，卻不難看到方氏面上的細紋，他自覺著幾分憐惜，目光向下卻正撞上她手上那串佛珠。“你如今，每日里還在念佛？”

        方氏手中活計未停，接了嬤嬤洗好的帕子來，邊與他擦著手，邊笑著答話，“既是信了，便得要誠心。日日里都是要念個把時辰的。”

        明炎自想起些往事，方與她提起，“你可還是介懷著煜兒？”

        方氏面上笑容頓時怔了一怔，她自記得明煜被封副都督之時，方才十五歲，正從北疆立功歸來。而她的遠兒，雖早早入了禁衛軍在明炎身邊歷練，可始終遠遠不及一個義子。

        自那時候起，方氏便與明炎爭吵不斷。許是因得積怨入了五臟，后來大病了一場，太醫來探，說是不好再動氣憋悶。方氏方聽得兄長方壑的勸解，去寶相寺中請了一尊觀音像回來，日日里吃齋念佛，也好修身養性…

        聽得方氏未能答話，明炎重重嘆了一聲氣，“你只見得我器重煜兒，便覺我輕視遠兒，卻從未問過其中緣由。”

        方氏垂眸答道，“我只是知道，老爺是受高祖皇帝囑托…便也不敢多問。”她記得的，當年高祖皇帝北征歸來，明炎方是二十七八的年歲，還未曾婚娶，身邊便帶著一子一女。也正因得如此，即便當時明炎已經位居一品大都督，京城高閨之中也無人敢嫁。眼見就要而立之年，高祖皇帝干脆做主，指了方氏與他為妻。

        方家家主當時尚僅官拜四品，雖是高嫁，方氏年不過十六，卻要做人后母。京城貴門之中自多添了一樣飯后閑話…只等得方氏入了門，明炎方與她開誠布公地談過，那一子一女，也并非他親生，而是受得皇帝托孤。

        方氏正想得入了神，卻聽得明炎緩緩道來。

        “當年高祖皇帝北征，從玉河往北，一路戰無不勝。我自跟在軍中，有幸見得高祖皇帝戰場殺伐神姿。幾場勝仗下來，軍中士氣鼓舞，乘勝追擊。卻多有幾名副將，暗自吹噓高祖皇帝戰神之名。”

        “然高祖皇帝卻將那幾人捉來，以擾亂兵心之罪名，鞭笞懲戒。我本也不解，高祖皇帝卻就這回的事情，告誡軍心：此番戰勝，并非因大周兵將堅不可摧。而是因得韃靼自身政權不穩，北邊又頻頻被瓦剌侵擾，無暇顧及大周之師。”

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