越荷心中微動(dòng)，這少女眉眼十分清秀，倒有幾分像是……未長(zhǎng)開的蘇合真。正愣神間，楚懷蘭已叫停了馬車，翻身而下。英姿颯爽，好似女俠。

        她徑直走到少女跟前，蹲下身，一點(diǎn)兒不嫌棄尸體的臟腐臭熱，柔聲問道：“妹妹，你叫什么名字？今年多大了？家中出了什么事？”

        少女的目光浸透了淚水，希望與求懇交錯(cuò)，話語(yǔ)斷續(xù)不成句：

        “我……小女小茶，今年十一歲。父親被強(qiáng)盜刺死，家中佃田也被收回。只我一人，實(shí)在無(wú)力安葬父親。還請(qǐng)這位小姐……這位公子垂憐，小女愿賣身為奴，生生世世伺候公子。”

        她這一番話說(shuō)得泣不成聲，十分可憐。楚懷蘭輕易被觸動(dòng)情腸，急忙上前將她扶起，安慰道：“好啦，好啦。小茶！我答應(yīng)你，別再哭了。”又揚(yáng)眉道：“連錦、楚翹，拿上碎銀，雇幾個(gè)人來(lái)幫忙。”一面安慰小茶。正柔聲細(xì)語(yǔ)間，楚翹輕聲道：“小姐，咱們這一趟是要去……這個(gè)丫頭就算買下來(lái)，又怎么安置呢？”

        楚懷蘭經(jīng)她提醒，不由為難。此地已距京城不遠(yuǎn)，離家中何止千里之遙。即便買下小茶，也沒人能把她送去江南楚家。可要是帶在身邊，這一趟偏偏是要入宮……忽見越荷的婢女桑葚挑開簾子和人打聽事情，楚懷蘭眼睛一亮，忙爬上車坐到越荷身邊。

        “越姐姐。”縱然楚懷蘭心胸坦蕩，此刻也有些不好意思了，“不若，你把小茶留在身邊吧？她看著是干凈能干的，人又孝順伶俐，準(zhǔn)沒錯(cuò)。”

        越荷上京時(shí)帶了兩個(gè)婢女，分別叫枸杞和桑葚。枸杞染病身亡，如今只剩一個(gè)桑葚孤零零的，是要帶進(jìn)宮的。楚懷蘭正是瞧上了枸杞空出來(lái)的那個(gè)位置。

        按說(shuō)秀女選秀入宮，是萬(wàn)沒有帶著貼身侍女陪嫁的道理。天家規(guī)矩森嚴(yán)，宮女每年都是精心選拔，確保身家清白。若秀女直接便可大喇喇給婢女入了宮籍，那是既不成體統(tǒng)，又擔(dān)著出事的風(fēng)險(xiǎn)了。前世李月河的姚黃、魏紫能夠陪嫁，蓋因她嫁予江承光時(shí)對(duì)方還是太子并非皇帝，太子府的規(guī)矩沒那么嚴(yán)。等到做了皇帝，兩人是拿了太子府的名額編入宮女名冊(cè)的。后來(lái)皇帝選進(jìn)來(lái)的秀女，除非特別開恩，一律不許帶家中人手。

        而楚懷蘭和越荷恰在特別開恩之列，因?yàn)樗齻兊纳矸菔且焕瓟n的前朝遺民。越荷熟悉江承光的性格，知道這正是他的處事方法：大處不讓，小節(jié)安撫。縱然前朝公主之女和將軍孫女又如何，照樣要走程序參加選秀，任昔日如何煊赫，現(xiàn)下也是大夏子民。此為大處。允許攜婢女入宮，這是在小節(jié)給予溫暖關(guān)懷，也是安撫那些自尊心奇強(qiáng)的前朝老人，以示格外親厚。畢竟千里迢迢上京不易，家眷們又多半被圈在江南不許出來(lái)、無(wú)法陪同。若無(wú)特意開恩，帶與不帶侍女實(shí)是兩難。

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