七日之期很快過去，秀女們的新衣也都裁制完畢。

        因有老宮女嚴厲管束的緣故，六十二位過了初選的秀女之中，縱有一二不善女紅的，也無法求助他人。因此，七日內已陸陸續續有八名秀女不愿丟丑，主動放棄了。只待同游御花園的榮賜之后歸家。而越荷和楚懷蘭的七日時光，則都在忙碌的制衣中度過。

        時間緊張，秀女們多是各忙各的，少有相互走訪，也來不及勾心斗角，全把心思放在衣裳縫制上。但隔壁的馮韞玉卻來了一次，談話中隱約透了一點消息：顧盼的“顧”，是顧太后的“顧”字。越荷先前的猜測便落到了實處。

        前世她主持宮宴，接待過不少命婦貴女，知道太后之兄有個嫡女，生得花容月貌，極是嬌寵。但她并沒見過那個顧姓姑娘，直到馮韞玉透出口風，才敢斷定顧盼的身世。

        今上生母早逝，一直由先帝的顧貴妃，也即當今顧太后撫養。兩人感情甚篤。越荷印象中，顧太后乃慈和淡泊之人，從不為娘家討要什么，也鮮少插手后宮之事。但顧盼既然入了宮，她自己的侄女終歸是要護的。何況據越荷猜想，顧盼因不愿入宮必然和家里鬧過，太后對她自傷的事情怕也有數。她不能責怪侄女，只好遷怒多事的楚懷蘭。

        阿椒，怕是已經給太后留下了不好的印象。

        但這終究不是眼前考慮的事情。換上新衣，施了脂粉，越荷和其他秀女一起由宮女領至御花園。帶路宮女重申過一遍細則，便自行告退，留秀女們自行游覽。

        正值秋日，御花園仍是花團錦簇。因引了溫泉，又有花匠日夜侍弄的緣故，竟有不少春花夏花盛開。秀女們見了，俱是贊嘆不已。都是既想盡情游覽，又恐好花被人先摘了去。還有謹慎的反復追問“真的好摘嗎？名花也行嗎？”旁人只答：“名花配美人。”言下之意倒頗可推敲。

        于越荷，御花園是故地重游，心境自然不同。楚懷蘭和幾個秀女嘰嘰喳喳地賞玩花兒去了，她卻自有一番心情，只是低頭獨行。不知不覺間便遠離人群，竟然走到了昔日最愛看的牡丹花圃邊。秋日牡丹，爭奇斗艷，雍容華貴，其中更有許多她以前沒見過的，大約是這一年新移植的。

        越荷正欲舉步上前，耳邊忽然掠過那一日蘇合真的話語，又急又快，帶著決然憤意：

        “喜歡這勞什子的牡丹……你給我記住！就是走上了黃泉路，你也牢牢地記住我今天的話！”

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