「今天港上還是沒活？」

        「嗯。」清淵把Sh衣披在火邊烘，「媽，爹怎麼還沒回來？」

        母親沉默了一下，放低了火：「外口說兇獸多，船隊都在外圍等。你別惦記，等起了大cHa0就靠。你把書念好，身子練好，就幫了家里。」

        夜里，風轉涼。清淵照先生說的，拿熱布覆在腰脊，盤膝坐床沿，細細做cHa0息。呼x1落得很輕，像把一根細絲慢慢牽進背骨里。起初x口發悶，他忍住，不b也不斷，只守著那一線。過了一會兒，背里暖意又起，沿脊緩緩流，到了尾閭處微微發酸，齒根也癢。

        他睜眼，屋里只余火盆的紅。母親又補了被角，悄聲說：「冷就再披一層。」

        「不冷。」他笑了笑，心里卻像被點了一下，暖得踏實。

        接下來的日子，日子像撿石子那樣一粒粒過：清晨學g0ng站樁、行步；午后藥鋪挑藥、曬根；傍晚回家，在火邊把汗烘乾，再做cHa0息。港上依舊半面號旗，有時遠海傳回來幾只破帆，船上人臉都吹裂了，說外圍見過黑影在浪里起伏，夜里磯邊像有人哀叫。鎮上買鹽的、賣魚的都皺起眉，市集里b往年冷清。

        試讀月未到，白鷺鎮的早晨卻像提前繃緊了弦。學堂把名冊貼在窗欞上，清淵挑著名字看了一遍——那只是「試讀院」的名單，不是正取。

        他把清髓膏在手心r0u熱，沿著腰脊薄薄抹開，髓息不求多，只求穩。先生說過：「臨門前的功課是把心息壓到不抖，到了觀海庭再抬起來。」他點頭應是，心里并不急。上院班離他還有一道門，門上寫著三行字：髓息三十息穩、踏沙步三十步不陷、守渡樁一盞香。清淵站在告示前看了很久，指尖攥緊，掌心都是汗。他回到藥鋪，多做了半個時辰，臨走前季藥師塞給他一小罐膏，「自己練，別逞。哪天腰脊發寒，就抹薄薄一層，夜里蓋好被。」

        入秋後，北風y了。母親把舊棉袍翻過來再縫一遍，袖口邊縫了兩行細細的線。清淵十一歲生日時，只做了碗海帶湯，母親把cH0U屜里包了又包的一塊海糖掰成兩半，一半給他，一半留著。

        「明年再做好些。」母親說。

        清淵點頭，沒說話，心里把那三兩算了又算——藥鋪的工錢、港上的零活、家里的柴米油鹽；再算到最末，他把自己那半塊海糖含在舌下，甜味一點一點化開，像把苦也一點一點融了。

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