從那天起，她再也沒有過任何不切實際的念頭。她把自己身T里那一點點荒唐的、被定義為“喜歡”的生理反應——那無法抑制的心跳，那不受控制的呼x1停頓——像處理故障零件一樣，一次次地識別、隔離、然后用理智強行掐斷。

        那是一個持續的、需要耗費巨大JiNg力的內在的情緒消耗，這場剝離帶來的后作用并不算太多，那些痛苦的，努力避免在每一次對視時露出慌張深sE的訓練，艾拉瑞在如今已經記不太清了，甚至并不覺得這是什么大事。她一直以為自己已經做得很好，好到連她自己的身T都完全相信這件事：她不喜歡卡斯帕。

        她重新將他定位成一個需要照顧的、危險的“朋友”兼雇主，用一種無可指摘的友好和無法逾越的疏離，像一層看不見的玻璃罩，將自己與他隔開，陪在他身邊。

        日子在一種壓抑的、心照不宣的平衡中滑過。艾拉瑞的每一個動作b以前更加的挑不出錯，她的存在像一套嚴密的程序。她為卡斯帕準備餐點，為他報告一天的流程，幫他打好領帶；她對莉娜那樣的新人，會給予溫和而有距離的指導；對瑪莎那樣的老仆人，則保持著恰當的尊重。她的存在無聲地填滿了這個莊園里所有需要她的位置，卻又光滑得不留下任何可供抓握的痕跡。

        她甚至在后來的日子里，還曾和卡斯帕談起過瑞安。

        那是某個下著雨的午后，在溫室里，卡斯帕難得地擁有了一下午的空閑，于是他百無聊賴地看著艾拉瑞處理這些花草。穹頂下的空氣Sh潤而溫暖，充滿了泥土和植物汁Ye的氣味，雨點敲打在玻璃上，發出持續不斷的、沉悶的聲響。她正用一把小巧的銀剪，修剪一株嬌nEnG的蘭花。她狀似無意地開口，聲音快被雨聲埋沒。

        “您還記得那個叫瑞安的園丁嗎？真是可惜，他當時就差一點點，就可以回家了。”

        “是嗎？現在他還好嗎？”

        她沒有抬頭，因此完全沒有注意到，在她提起那個名字時，卡斯帕臉上那份恰到好處的惋惜之下，他握著書本的手指，有過一瞬間極其細微的收緊。她更不知道，幾天后，她個人終端上收到的那條來自瑞安的、報平安的信息，每一個字符都是經過卡斯帕的手，被篡改和過濾過的。他讓她知道他還活著，卻用技術手段，永恒地切斷了他們之間所有可能的聯系。

        他給了她一個虛假的、安全的希望，然后心安理得地，繼續扮演著她身邊那個唯一可以信任的人。

        艾拉瑞從床上站起來，走到窗邊。雨還在下，在冰冷的玻璃上劃出一道道縱橫交錯的水痕。她看著窗玻璃上自己的倒影，那個穿著仆人制服的、面無表情的nV人。有一瞬間，她覺得這個人很陌生。她以為自己早已將那份感情徹底抑制住了，但實際上，那種感覺就像無孔不入的、伴隨著雨季的空氣，早已在不知不覺中侵蝕了她，她明白自己為何會對卡斯帕的肢T接觸感到夸張的恐慌，但她不愿意去深究。每一次，當她的大腦不受控制地產生一點關于他的念頭時——不是喜歡，而是一種更復雜的、無法定義的牽引——她都會立刻將它壓下去，用一個更清晰的認知覆蓋它：她只是渴望他所擁有的那些東西——權力，自由，以及一個可以被稱為“家”的地方。

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