眼前篝火上架著三腳架，掛著一口正在熬煮濃湯的鐵鍋，一些人造纖維食材在湯中浮沉。柏妮絲吐了第一口煙，她盯著冒著熱氣的滾湯若有所思，夾著細菸的手指微微晃動。

        隨後她道：「你們可能聽說過，舊世紀會把人分成三六九等，而在我們這個時代，受W染的人就是階級的最底層。」

        我的觀察系統注意到她的眼珠向左上方移動，是人類在進行回憶的表徵。

        星空之下，柏妮絲翻動袖子，她露出一截烏黑泛青的手腕，說：「研究機器人如何處理W染源是我的專長領域，但當我四肢受感染後，政府就將我趕出居住區。我被勒令不得接近大城市，身邊只剩下芭芭拉。」

        芭芭拉是那臺機械巨蠍代步工具的名字。當柏妮絲被趕出後，這臺本該被作廢的機器人卻選擇從一線城市出發，跨越了很長距離來到她身邊。

        亞莉珊卓也在一旁。夜晚的溫度很低，她向柏妮絲遞去一條毛毯，問她：「人類并沒有賦予我們階級意識，為何人類自己卻有劃分地位的現象？」

        柏妮絲一時沒有回答。我削開人造胡蘿卜的表皮進行料理，又將剝好切碎的洋蔥丁一同倒入鍋中，特sE各異的食材們完美融合成新的菜肴，飄升的霧氣使得人類與機器人的臉孔模糊難辨。

        「或許是源於我們喜歡競爭、排斥他人的卑劣心理吧。在某些時候，人類連同類都能丟棄。」

        「但你并沒有丟棄你的機器人，對嗎？」亞莉珊卓突兀地問了一句，她少有這樣的時候。

        柏妮絲看了她一眼，吐出的云霧在夜空中很快消散。她笑了：「是的，孩子們。芭芭拉的作為令我意外，機器人分明是人類的造物，卻往往b人類更具人X。你們決定好了嗎？」

        柏妮絲指的是尋找西格莉德這件事。十天前，她帶來一個好消息和一個壞消息。好消息是亞莉珊卓的軀殼維修已恢復七八成，壞消息是：核心能源無法完整修復，忽閃忽滅非常微弱。

        柏妮絲已經盡其所能地修理了，但核心能源修復的最後步驟卡在沒有重啟密碼，柏妮絲不曉得主人當初設定的密碼是什麼。她坦白告訴我們，亞莉珊卓是半世紀以前的機器人，她的主人西格莉德很可能早已入土又或者忘了密碼。

        另外在我們尋人途中，亞歷珊卓的核心能源也可能迎來能量耗盡的結局。把所有可能告知後，柏妮絲把去留的選擇權交給我們。

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