兩塊殘玉的意外契合，像一針強心劑，注入了燕衡沉寂多年的血脈。他開始像一個真正的暗探，利用一切可能的外出機會——無論是采買、送信，還是被派去其他院落幫忙——在京城的大街小巷，尤其是城西那片魚龍混雜的區域，悄無聲息地探尋。

        他不再漫無目的。他將雜貨鋪老頭提到的“走街串巷的貨郎”作為切入點。這類人多半有固定活動范圍，彼此相熟。他換下侯府仆役的衣裳，用沈徹給的散碎銀子買了身最普通的粗布衣服，臉上抹點灰，混入市井。他專找那些蹲在街角、橋頭的閑漢或老攤販，不直接問玉，只打聽“前陣子有沒有一個臉上有麻子、說話帶點南邊口音的貨郎，在這片兒拿舊物換過東西”。

        線索細碎而模糊。幾天下來，他只拼湊出：確有這麼個貨郎，姓王，約莫四十來歲，不定時在城西幾個市集轉悠，收些破爛也賣些針頭線腦。據說人有些滑頭，但消息靈通。

        就在燕衡試圖追蹤這個王貨郎時，侯府內的風暴卻驟然升級。

        沈徹的“胡鬧”變本加厲。他不再僅僅是飲酒晚歸，甚至開始流連城南那些名聲不甚好的瓦舍g欄，與一幫聲名狼藉的紈絝賭錢聽曲，有兩次還因爭風吃醋與人起了沖突，鬧到了京兆衙門的邊緣，最後是侯府管事帶著銀錢和侯爺的名帖才勉強壓下。

        侯爺終於忍無可忍。祠堂的冰冷石板沒能讓沈徹“清醒”，一頓家法卻結結實實落在了他身上。沈徹被打得皮開r0U綻，卻咬緊了牙關一聲不吭，眼神里的叛逆與冰冷愈發刺人。侯爺指著他罵“孽障”、“不堪造就”，命令他禁足攬月軒，沒有允許不得踏出半步，并暫停了他在家學的課業，揚言若再不悔改，便請家法族規。

        侯夫人哭得幾次昏厥，看著兒子背上的傷痕和眼底的陌生，又是心痛又是絕望。她開始懷疑，這樁婚事是否真的壓垮了兒子？還是兒子本X便是如此，只是以往被嬌慣著未曾顯露？柳家那邊聽聞風聲，態度愈發微妙，雖未明言退親，但原本商議的納采之期，已無限期推後。

        整個侯府被低氣壓籠罩。攬月軒成了真正的囚籠，沈徹被嚴密看管起來，連來福出入都受到盤問。燕衡的處境也變得更加艱難，管事明里暗里的刁難增多，一些粗重危險的活計也落到了他頭上，彷佛在替主子“管教”這個“惹禍的根苗”。

        燕衡默默承受著。他知道，沈徹正在用最激烈的方式，將自己變成一個“不堪托付”的爛泥，以此動搖婚約的根基。這代價慘重，但似乎初見成效——至少，婚事擱淺了。

        然而，他也敏銳地察覺到，侯爺眼中除了憤怒，還有一絲不易察覺的審視與懷疑。這位在官海沉浮多年的侯爺，未必全信兒子突如其來的“墮落”。而柳家的沉默，更像是在等待，或是醞釀著最後的決定。

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