裴宴坐在書案后面，手指按在那卷《水經注》上。燭光映著他的側臉，表情是平靜的。但按在書卷上的手指，指節泛白。

        “是我的意思。”他說。

        周既明的嘴唇動了動，沒有發出聲音。

        “那天我路過國子監，不是偶然。”裴宴的聲音還是平靜的。“你的策論我在一個月前就看過了。兩千字，引了七條《鹽鐵論》，沒有一條是錯的。我去國子監，是專門去看寫那篇策論的人。”

        周既明的眼眶紅了。

        “我站在廊下看了你很久。你跪在那里，手腕在流血，背挺得很直。所有人都跪我，只有你不跪——不是不跪，是站不起來。”裴宴的手指從《水經注》上抬起來，落在桌面上。“我走的時候，跟博士說了一句話。不是‘這孩子沒有引錯’。是——”

        他頓了一下。

        “‘這個學生，以后會比我強。’”

        書房里安靜了很久。

        周既明的眼淚掉下來。不是無聲滑落的那種，是忍了五年、終于決堤的那種。他咬著牙，下頜繃得很緊，但眼淚一顆接一顆砸在磚地上。

        “那你為什么——”他的聲音碎得不成句子，“為什么五年都不告訴我？”

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