“這是我的私印。”白石道，“你拿去吧。”

        龍池不敢接，白石也不打算收回，兩個人一時間就僵持在這里，上不去也下不來。忽而，九條道：“一枚紅玉印，百丈青云梯。據說左大臣的私印乃是用唐國貢品級的赤玉雕成，十年難得一塊。品質之好，舉國罕見，皇國上下，見則無疑，得之便可仕途無憂了。如此看來，街頭巷尾的軼聞也并非全然不實。侄女，你拿了吧。有這枚東西，就連皇族親衛都得讓你三分。”

        “何況。”他又道，“我今日掐算，你需要這個東西傍身，才好達成目的、全身而退。”

        “……神神叨叨的。”龍池嘀咕著，卻還是將私印收入了自己的懷中。

        聽九條這么說，白石倒是突然想起了什么，說道：“我近日在處理京都之外一些奇怪教派引起的騷亂，無暇分心。我看你帶了鷹，你若是有危險，便把鷹放出來找我，我見到之后，自會知道你需要我幫助——你自身也要更加小心。”

        “我會的。”龍池答道，起身離開。

        行至門口時，她又突然折返，如風般落在他身邊，彎下腰親吻他的臉頰：“多謝父親。”

        九條幾乎要吹口哨了。而白石眨眨眼，沒來得及留住她，甚至沒來得及說什么，她就如來時一般輕盈地離去了。她像是一片飄渺的紅霞，僅僅短暫停留，就又馬不停蹄地趕去午后的島原長街。

        然而，計劃趕不上變化。午后的島原并不安詳，也不熱鬧，反而以素衣房為中心，呈現出一種混亂與死寂的疊加態。

        龍池悄悄趕到時，四皇子正與三皇子對峙著。

        前者帶著皇族親衛，氣勢洶洶，后者勢單力薄、獨木難支。龍池偷偷繞后，輕輕問道：“你的親衛呢？”

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