大半夜回家，進不得屋門，房內燈火昏暗，西窗前分明有人影，雪胎y說先生睡了。北堂岑其實并不很生氣，反而感覺有些得趣，惱著不見，不見又想，原來妻夫間置氣是這樣。她枕著胳膊琢磨之前的事，忽然想起齊寅找她找到沐院，撞見邊巒洗浴。一陣涼意拂過眉心，北堂岑忽然坐起身，倒把金淙嚇了一大跳。

        人身儼如石火光Y，邊巒是她舊日事略的注腳，是她既為nV兒又為母親的往昔顯影。她對邊巒的情感相當復雜，即便后來不似從前那般眷Ai，但到底還是不忍割舍，若非蘭芳卿娘提點，她早就將邊巒抬做平夫了。

        見家主抱著胳膊坐了一會兒，吐出一口長氣，又倚著憑幾躺下，金淙在旁笑出了聲，覺得她這舉動有點可Ai。“家主在想齊哥哥嗎？”金淙手里擺弄著高粱甜桿兒，湊到北堂岑身邊去。“你哥哥生我的氣了。他心里煩，我招惹他，說要帶他去騎馬，結果沒去。”見他半天撕不開，北堂岑把甜桿兒接過去，從中間掰斷，將外頭的蔑皮扯了幾條下去，遞給金淙，道“別割了手。”

        “家主連日都忙，要么在御前，要么在暖堂。如今忙清回來了，哥哥不大可能生氣吧？”金淙雖然是銀杏莊里長大的，卻沒見過莊稼，咬了一口甜桿兒內的白瓤，因它的甘美而深感驚異，眼睛都亮了。北堂岑喜歡金淙可Ai，曲起手指蹭了蹭他的臉頰。金淙臉一紅，偎在她懷里，半晌，小聲說“哥哥肯定是擔心，等長公子回來以后，邊先生就不能總住在湖園里了。他們之間大致不好相處吧？”

        “我倒沒想過。”北堂岑摩挲著下巴。斑兒回來以后，邊巒若是還稱病，躲在湖園，確實有些不合適了。但邊巒一向是Ai欺負人的個X，齊寅又是個馴順熨貼的品格，他兩個若是狹路相逢——烘爐點雪一般，北堂岑恍然大悟。就她去搜羅衣裳的那么會兒功夫，邊巒肯定擠兌齊寅了。她當時沒有發覺，這幾天也全不過問，齊寅定然覺得備受冷落。

        可不管怎么說，齊寅是太皇指的，金淙是陛下指的，只有邊巒無依無靠，母家沒落姑且不談，在府內也沒身份，日后斑兒回到她膝下，只能管邊巒叫叔叔。到底患難與共，她不想讓邊巒覺得被苛待了。邊巒盡管X格不好，但他從來只自怨自艾，荒涼如曠野的人生中，他連痛苦都從不向外而求。邊老將軍難產受驚，厭棄親子，同輩的孩子們中，最受優待的反而是最幼的她，這使得她總覺得自己有些對不起邊巒。

        “而且我如今是大將軍府的人，已很尊貴了，母父對我并不多說什么，表姑和兩位哥哥待我也b從前客氣。但哥哥的出身高，他若不做到十全十美，老郡公肯定不會滿意的。”金淙猶疑了片刻，抬起眼皮可憐巴巴地望著北堂岑，悄聲道“來時連我都訓了。”

        當年大姑姐為了保全自身，構陷生父，心中難免有愧。太皇駕崩后的第三年，她請求陛下大赦六g0ng，陛下欣然同意，將景福殿齊侍郎從別g0ng移出來，尊為太皇太夫，盡心供養。老郡公從前也扶持大姑姐，g0ng變后只安分了一陣子，景福殿侍郎一朝得勢，他便又心思活絡起來。自前王夫愧感自裁以后，大姑姐沒了弄權的心思，整天眠花宿柳，老郡公自然知道她于帝位無望，遂退而求其次。

        這十年里，北堂岑早已熟悉了老郡公的路數，無非就是兩頭抓，府里若沒有帶著齊家血脈的孩子，他就給齊寅施壓，軟磨y泡，要從族里挑好的過繼給她入嗣。盡管嘴上說著是從齊家挑，但誰知道呢，是許家的孩子也不一定。有時候北堂岑很想擺出‘這是我家事’的強y態度，但四時八節許家給她送禮，她都照單全收——莫說他家了，就是西市的大商賈前來送禮，她也從不拒絕。黨爭說到底爭的是兵、錢、民，沒有錢不能養兵，沒有兵不能衛民，沒有民不能征錢。林老帝師的意思是國庫雖饒，不當損費，以備不時之需。藏富于民，歲末征谷，才是治國安邦之長術。至于犒軍的錢，只要她開口，總有人來送，這不叫貪，這叫雪中送炭，多寡是個心意。

        當初陛下想要給她指個年輕的側夫，林老帝師就很看好金老太太家的金淙。老太太是先帝r母，乃g0ng中御婦，她nV兒救駕殉國，追了崇義卿娘。金家經管皇莊集鎮，占地萬余頃，人口稠密，經濟發達，管莊之人中飽私囊，侵奪良田，乘時S利，積弊愈深。因著背后撐腰的大都是g0ng中侍郎，乃至于親王郡公，早幾年一直無人敢動。林老帝師算是把她豁出去了，讓她與皇親國戚好勇斗狠。等時機一到，就以金側夫歸寧為名，到莊子里找個由頭開刀，將管莊人員盡數革職查辦，清查皇莊集鎮，還田于民。

        也不怪她偏疼邊巒，府內滿打滿算兩夫兩侍，只在邊巒那兒能得片刻清凈。北堂岑何嘗不知道自己是一把好刀，朝廷需要她，直到不需要為止。她成日清醒，曉得本分，不需要時刻提點。

        有時候她也考慮過，g脆大家撕破臉算了。定王當年的的確確覬覦帝位，所有風云變幻的政局背后都有她的手筆；而她北堂岑也的的確確知情不報，因為她以為自己只能活到Si，從未想過自己還有機會活到老。人總歸要為少不更事付出代價。

        “他敲打你兩句，你就聽著吧，都是尋常事。你哥哥從小長在高門大戶，我看他已是十全十美了，這次回母家，不還是免不了一頓訓斥？”

        盡管不甚分明，但金淙還是在北堂岑的臉上讀出了些許饗宴吃頂般的厭煩。她是京中貴婦，是朝堂肱骨，當年從西北戰場中真刀真槍地殺出來，若非出于對齊先生的尊重，她絕不會容忍老郡公指手畫腳，簡直如同烏蠅過耳，叫人厭煩。她對齊先生確有真情，這不可否認，但她累了。

        金淙臉上露出些轉瞬即逝的憂心，不過并沒有多說什么，叫了熱水進來，趴在床邊漱口。北堂岑擦洗過后換了中K，準備睡了，沅芷重新熏香鋪床，滅去燈燭，只留一盞小燈，退了出去。

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