&降落在比爾朗伯星港時(shí)，已經(jīng)是第二天中午十二點(diǎn)的事了，來(lái)接他的Frank已經(jīng)坐在車(chē)?yán)锟猩狭巳髦??！皠e放在心上，”他對(duì)看上去有些抱歉的John說(shuō)，“在你延誤的時(shí)間里，我連看了三集《尋找麥片殺手》。”

        &因?yàn)樯习鄤澦d奮的神情撫慰了John心里的歉疚?！癋reya怎么樣？”他從Frank那里接過(guò)三明治，撕開(kāi)包裝。

        “她真是可愛(ài)極了。”提到剛出生的女兒，F(xiàn)rank臉上揚(yáng)起幸福的笑容，“我和恨不得天天去護(hù)理中心看她?！?br>
        “還有三個(gè)月她就能回家了?！盝ohn說(shuō)。Frank點(diǎn)頭，問(wèn)：“你這次真的不要住在我們家嗎？現(xiàn)在是圣誕節(jié)，酒店可不好找吧，而且它們可太貴了?！?br>
        “我這次去Mike家住。”

        &花了一小會(huì)才反應(yīng)過(guò)來(lái)John口中的Mike是哪個(gè)Mike：“你們什么時(shí)候這么親了。”

        &思考了一下：“他入職兩個(gè)月后，你和去橘市度假，讓我?guī)鋈ツ谴伍_(kāi)始？”Frank似乎沒(méi)料到他真會(huì)回答，良久才從喉嚨里恍然大悟般地“啊”了一聲。Mike雖然理論上算是他發(fā)掘并介紹到處理司的，但緊接著Frank就和、還有在金融部的表弟Franz一起東部去做長(zhǎng)線(xiàn)任務(wù)了，近年來(lái)新來(lái)的后輩他基本只在叫的出名字的階段。在Frank看來(lái)，那些后輩簡(jiǎn)直就是十年前的他們，輕狂、恣意、缺乏經(jīng)驗(yàn)、不知天高地厚。他樂(lè)意給予指導(dǎo)，但時(shí)常會(huì)被他們表面的侵略性氣質(zhì)嚇壞?！疤痹炅??！彼?jīng)和John如此評(píng)價(jià)一位實(shí)際上沒(méi)比他們小幾歲的后輩。John似乎猜到他想說(shuō)什么，手上利落地調(diào)整了幾個(gè)參數(shù)，湊過(guò)去看了眼監(jiān)視器，搖著頭說(shuō)：“這屆新人水平不夠啊。”

        “但這是我們能招到最好的了?！鄙n老的聲音在二人身后響起。把椅子轉(zhuǎn)了半圈，側(cè)著身看向他。在處理司呆久了后，他們已不像最開(kāi)始那樣懼怕老板了。偶爾，大家還會(huì)圍在一起猜測(cè)的年齡，他也許是聯(lián)邦里活的最長(zhǎng)的人之一了，連細(xì)胞更新都無(wú)法覆蓋他頭上的白發(fā)和眼角深刻的皺紋，或許，有人猜測(cè)，甚至出生在還沒(méi)有細(xì)胞更新的年代。

        “要么是現(xiàn)在6區(qū)和8區(qū)的學(xué)校教學(xué)水平太差，”繼續(xù)說(shuō)，“要么是你們這些老員工尋寶的眼光太差?！?br>
        “我完全同意前面那條，”6區(qū)名校畢業(yè)生John率先回答，“大學(xué)完全就是浪費(fèi)時(shí)間和金錢(qián)，你說(shuō)是不？”他看向Frank，沒(méi)有大學(xué)畢業(yè)證書(shū)的后者正瘋狂點(diǎn)頭。沒(méi)有接茬，這在他們意料之中，兩人識(shí)趣地轉(zhuǎn)身重新專(zhuān)注于工作。兩周后，l被派到下城區(qū)做為期兩個(gè)多月的臥底任務(wù)，剛好錯(cuò)過(guò)萬(wàn)圣節(jié)派對(duì)和化裝舞會(huì)。氣壞了，內(nèi)心深處覺(jué)得是John那天不經(jīng)大腦的回答導(dǎo)致了這場(chǎng)外派。他們懷疑得情有可原，因?yàn)槌霭l(fā)前的小會(huì)結(jié)束前，狀似無(wú)意地提醒了一句：“如果看到好苗子，記得帶回來(lái)。我們處理司可沒(méi)有別的部門(mén)那樣注重學(xué)歷?！?br>
        兩個(gè)人怨氣沖天，第三人喜氣洋洋。任務(wù)地點(diǎn)正好是John以前在下城區(qū)活動(dòng)的地方之一，因此，他難得得到了外勤許可。雖然只是替補(bǔ)，但他知道好友們一定會(huì)讓他上前線(xiàn)的，老天，他是如此想念那些在夜色中飛奔屋頂?shù)娜兆印＜幢懔硗鈨蓚€(gè)人在出發(fā)的時(shí)候滿(mǎn)口怨言，等真正到了下城區(qū)，那一點(diǎn)不滿(mǎn)很快就被當(dāng)?shù)鬲?dú)特而廉價(jià)的熒光雞尾酒和果味葉子沖散了。兩個(gè)月后任務(wù)圓滿(mǎn)完成，John正準(zhǔn)備訂回程的機(jī)票，他們卻醉得不愿意離開(kāi)了。作為唯一比較清醒的那一個(gè)，John在喝下當(dāng)晚的第三瓶酒之前，抖著手撥通了的電話(huà)：

        “嗨，老板……我們……申請(qǐng)?jiān)俣毫魞蓚€(gè)星期？”一陣反胃的氣息涌上來(lái)，他趕緊捂住麥克風(fēng)，響亮地打了個(gè)酒嗝。房間里剩下的兩個(gè)人似乎把這誤認(rèn)為是某種新的比賽，爭(zhēng)先恐后地發(fā)出奇怪的聲音來(lái)。

        “你們沒(méi)事吧？”電話(huà)那頭問(wèn)，語(yǔ)氣里一絲擔(dān)憂(yōu)也沒(méi)有。John不禁冒了一身冷汗，狠狠蹬了正光腳在布藝沙發(fā)上跳舞的一眼，對(duì)著麥克風(fēng)諂媚地說(shuō)：“沒(méi)事，沒(méi)事?！?br>
        “沒(méi)事就好，”頓了一下，“那么……你們?yōu)槭裁匆粝?？?br>
        從上司自始至終平靜得毫無(wú)波瀾的語(yǔ)氣里，John知道對(duì)于他們滯留下城區(qū)的原因是再清楚不過(guò)了，但要他說(shuō)一個(gè)得體的——

        “我們?cè)趯ふ液妹缱?。”Frank不知何時(shí)湊了過(guò)來(lái)，手上晃著一瓶快喝完的烈酒，“像John這樣的好苗子，啊，下城區(qū)真是臥虎藏龍??！”

        他尖叫著、大笑著跑進(jìn)客廳，被地板上纏繞的電線(xiàn)絆了一跤，倒在沙發(fā)上，迅速和滾作一團(tuán)，熱吻起來(lái)。John對(duì)著電話(huà)干笑一聲。答應(yīng)了他們的延期要求，公費(fèi)度假正式開(kāi)始。盡管在電話(huà)里并沒(méi)有明說(shuō)，但John知道，圣誕節(jié)后他們回到4區(qū)時(shí)，會(huì)等著他們帶著一個(gè)“像John這樣的好苗子”回來(lái)。

        而這就是為什么那個(gè)帶著濃濃黑眼圈的小孩和他們一起坐上了回程的飛船。出境時(shí)虹膜掃描顯示他的名字叫Mi，但大家都叫他Mike，名字下方寫(xiě)著他的生日：11/20/3142。這是個(gè)幾周前剛滿(mǎn)18的小孩，一個(gè)多星期前他甚至還在河畔高中的課桌上畫(huà)扭曲的乳房插圖。但這在他踏上那艘駛向第四星區(qū)的廉價(jià)飛船時(shí)，一切都成為了過(guò)去式。僅僅兩天后，在新年鐘聲敲響的三小時(shí)前，聯(lián)邦第四星區(qū)特別事物處理司迎來(lái)了有史以來(lái)最年輕的一位特工。

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