“回陛下，正是，”周是臉上的神情混雜著驚喜與對軍紀被踐踏的惱怒，“此舉雖險，但確是一舉奠定了勝局，否則我軍主力強攻，傷亡恐難以估量。”

        “傳她來見孤。”

        施延姬進帳時并不顯眼，她并非魁梧之人，甚至有些瘦削，甲胄穿在身上略顯空蕩，但脊背挺得筆直，臉上有一道新添的疤痕，從眉骨劃至下頜，平添了幾分煞氣，眼神卻異常淳樸。

        “哦，是你，你當初在山上救了孤，孤問你要不要成為孤的貼身奴仆，你拒絕了，現在卻加入孤的軍隊？”

        施延姬單膝跪地，聲音里還帶著一絲山野村夫的口音：“陛下，一棵樹感謝滋養它的土壤，它的報答不是成為土壤的附屬品，而是努力向上生長，為土壤遮風擋沙，結出甜美的果實。您于我，便是那沃土。我不愿做纏繞大樹的藤蔓，只愿做您林中挺拔的一棵樹，為您抵御風雨，讓這片森林更加繁茂昌盛。”

        “這么說你自認為是棟梁之材了？”周紅似笑非笑，“那便說說你怎么燒了城主的糧草吧。”

        “小人少時家貧，曾隨獵戶在類似山崖采藥捕獵。看似無路之處，常有野獸踩出的隱蔽小徑。戰前七日，小人觀察鷹嘴崖飛鳥盤旋軌跡，發現其傍晚必有一群飛向崖后某處谷地歇息，而非直接飛越山崖，故推測其后必有水源或凹地，可能存有路徑。遂夜間縋繩而下，果然找到殘徑。陳軍恃險而驕，防備松懈，方能得手。”

        周紅看著她，良久，忽然撫掌：“好。”

        她站起身，走到施延姬面前，親手將她扶起：“孤想知道，你這顆頭里，還能為孤打出多少漂亮仗。”

        謀士說：“小人物狡黠亦狠毒，不可重用。”

        女帝微笑：“重用嗎？孤只是待她自由生長。”

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