少年終于發現眼前只有一條路，死路。即使在他賣命給江府后，便清楚早晚有這么一天，他會代替那唯一的金尊玉貴的少爺受刑或受死。江適并沒有欺騙他，是他為父母弟妹衣食無憂的主動選擇。但人面對真正的死亡之前，總會懷著點絕處逢生的希望。

        他忍受了容貌和身體不足以傷筋動骨仍然痛不欲生的改造，只為江家留下一份三代單傳的香火。江適為留得這青山耗盡他所能想到的手段與付出的財富，乃至別人與自己的性命。

        他的命早已錢貨兩訖，但是有人不該葬身于此——

        少年盯著被數次摜在地面或墻面，停頓一瞬又迅速爬起的影子，直到口中盡是腥氣，他才發現不知何時咬爛了下唇。

        他怎么還站得起來？

        奉命前來清場的殺手與少年作同樣疑問。

        “算了，那密文不要也罷。”江棘在自己沉重的呼吸聲中聽見對方不避諱地交談，“得天亮之前回去復命。……你去把火油倒完。”“那里面那個，是不是先……？”“你他娘被熏暈了？生怕仵作驗不出來？藥一灑齊活兒，他們跑得出來算我輸。”

        他們以為自己狠狠地羞辱了明明是強弩之末還掙扎的暗衛，不知道江棘已經無法理解這些字詞組成的句意。他瞇起眼睛，想從他們細微的表情中判斷下一步動作。

        然而這你死我亡的殺局，竟就此戛然而止。

        眼前暗衛如被瓢潑血雨淋透，像生前犯下大錯的修羅惡鬼，才搖搖欲墜地從十方地獄重返人間。

        少年見到幾個殺手猝然離開，連滾帶爬地上前扶住江棘，反被他緊緊握住手臂。“快走，”江棘一口氣斷斷續續，又急切地說道，“不是沒有機會。”

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