“實話實說，憑我的能力，無法根治本源，更沒有妙手回春的可能。”醫者凝神切脈，片刻后，對江鈺之說道，“我可以開些溫養的方子，不過也是聊勝于無。他臟腑經脈大損，已是用極大量猛藥吊起一口氣，有此基底在，后面只能不斷用烈性更足的手段續上。鄙地窮鄉僻壤，更不可能有匹敵古參之類的珍品，何況藥皆含毒大補亦傷，如今最好是休養生息聽天由命。”話畢，她見江鈺之面色凝重，頓覺如此斷言似乎太過冷酷，又寬慰道：“沉睡或偶見昏迷不醒也是血氣不足之故，是肌體在自行修復，不必太過憂心。足下勞心勞力讓病人恢復到這種程度，已是媽祖顯靈了。”

        “勞煩姑娘了。”江鈺之沒有期待南海的漁村中能有神醫降世，他也從未有這種好運氣。他只需要確認江棘的身體狀態沒有進一步惡化。晨間，他看江棘酣睡，輕手輕腳起床與蘇鈴出門一趟，回來時江棘仍未醒。他試著喚了幾聲，又搖晃他的手臂，江棘還是沒有反應，情急之下，他央求蘇鈴幫忙尋了當地醫師診治。定下心后，他才覺得自己是草木皆兵了。江棘清醒后，他反而更容易慌亂，生怕功虧一簣似的。

        女醫是蘇鈴的好友，趕上今日休沐，否則在村中開診時門庭若市，輪不到江鈺之突發的請求。江鈺之身無長物，許諾她未來會返回答謝。女醫看在與蘇鈴的交情上，收下這難信服的虛言。

        江鈺之除幫蘇鈴干些力所能及的活計外，余下光陰盡數擲在江棘身上，他還嫌較之前少了泰半。或許由于江棘終于有了明顯的好轉跡象，江鈺之心弦松了松，有了觀察他的余裕。江棘依舊睡時多醒時少，且目不能視口不能言，江鈺之得以長長久久地凝視他。帶走江棘時的匆匆一瞥他依然記得。他從來干凈的明亮的利刃像丟棄的碎布衫，臟污破損得讓他幾乎認不出。暗衛的身體像滿是漏洞的面粉口袋，碰一碰便溢出鮮艷的血，熱流又立刻化入濕潤黏膩的血衣里。眼皮半開半闔，瞳孔黯淡無光，像融化的紅糖。那是死人才會有的眼神。這是江鈺之記憶里最不可磨滅的景象。

        起初救出江棘，主要是出于作為主人的責任。江鈺之也不是沒想過按照亡父的設計，盲目地麻木地走下去。但他終究敵不過折磨人的愧疚，從地道折返回江府，帶出他無辜的麻煩和憂愁。江鈺之沒料到他忠心又伶俐的暗衛會自盡，連祖傳的靈藥只堪堪挽回他一線生機。他不得不徹底改變原本逃亡的計劃，投身變數作一場豪賭。好在，他沒贏也沒輸。他和他趁手的刀都還順利地活著。

        如今他喜歡肆無忌憚地盯著江棘。如稚童奮力養活一株半死不活的病蕊，如學徒捧著千百次失敗后燒制好的瓷作，是新鮮、興奮、心滿意足的。在他悉心照顧下，江棘雖然仍舊瘦骨伶仃，紙糊般輕飄飄的，但臉色不再是死氣沉沉的青白，恢復了瑩潤的種水。只是，或許因為意識尚未全然清明，或許因為無法正常說話，江鈺之隱約感到江棘變得神秘了，無法再輕易揣測他的想法或說服他。

        正出神間，江鈺之手掌被輕輕捏了捏。

        「水」。手心像被雞崽的爪子踩過。

        江鈺之端著泥碗，傾斜成合適的角度喂江棘。

        江棘不禁赧然。他還不覺得自己虛弱至此，江鈺之卻總不假人手。況且他身份低賤，怎配得上債主親力親為地照顧。他不知道江鈺之報酬即是他頰邊暈起的芳菲色。

        喝完水，江棘又牽過江鈺之的手，才寫完謝字半邊，“畫板”便被江鈺之抽走：“不要浪費時間做這種麻煩事，否則你謝不完的。”

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