進入八月中旬，不再像之前那樣悶熱，不過依舊炎熱的氣候，給中原大地帶來了更大的麻煩。汝州、南陽府一帶連遭兵災，尤其是汝州府幾乎到處都是尸體。農民軍只知道搶掠，沒有打掃戰場的習慣，導致尸體露在外邊，這季節，尸體腐爛速度非常快，蚊蠅肆虐，疫病不可避免的發生了。

        八月十六，鐵墨麾下三萬主力大軍抵達汝州城，而農民軍就像是覺察到危險一般，突然放棄了馬嶺關一帶，后撤了三十里地。宣府各部將領可是摩拳擦掌，打算大戰一場呢，農民軍突然后撤，著實有些讓人意外。

        農民軍后撤，汝州城暫時沒了壓力，鐵墨也能放松一些。走在汝州街頭，能感受到陣陣蕭索之意，兵災之下，這座縣城的人走的走，逃的逃，留下來的不到一半。這還是流寇沒有攻下汝州的情況，一旦落入流寇之手，情況只會更慘。

        不知不覺中，便來到了南門處。之前城防一直由河南府衛所兵負責的，宣府兵馬入城，便接受了南城防務。此時劉國能正指揮著麾下士卒構筑城防，忙的不亦樂乎。

        走上城頭，劉國能便迎了過來，鐵墨笑著問道：“情況怎么樣了？”

        “哎，之前城防工事太簡陋了，一切都得重新修。還有.....最近城外來了許多流民......”

        “流民？”鐵墨皺了下眉頭，心中覺得有些古怪。這段時間汝州兵災不斷，乞丐都知道躲著汝州走，流民討生活，跑到汝州城做什么？

        劉國能猶豫了下，繼續說道：“確實是流民，看樣子是附近的百姓，不過，情況有些不太對，好多人都生了病......”

        “生病？”鐵墨心里咯噔一下，此時，他已經想到了什么，也有點明白流寇為什么突然撤出馬嶺關了。站在城頭，持著千里鏡向遠處望去，在城南樹林外，聚集著不少百姓，這些百姓面色蠟黃，一臉菜色，有的人躺在地上，佝僂著身子，猶如將死之人。

        視野之內，一個青年劇烈地咳嗽起來，他捂著嘴，將手拿開時，手心滿是血水。還有一個婦女，靠在樹上，不斷打著擺子。

        鐵墨的手輕輕地顫抖起來，放下千里鏡，立刻嚴肅的吩咐道：“傳我將令，各部守好城門，從現在開始，不準任何人進來。還有，派人回洛陽，通知夫人一聲，盡量找些大夫，多弄藥材。如果所料不錯，恐怕是要鬧疫病了。”

        劉國能大駭，臉色變得極為難看。劉國能是深知疫病有多可怕的，當年陜北民亂，到處都是死人，廝殺過后，一場溫病席卷延安府和綏德府，瘟病過戶，延綏一帶，幾乎十不存一。

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