過了半日，一心追擊的何一山所部在池水河口遇到了伏兵，曹變蛟領著三千兵馬早已在池水河等候多時。池水河一帶立于騎兵機動，趙率教麾下的那點關寧鐵騎總算有了發揮之地，結果可想而知，倉促應戰的何一山所部，被曹變蛟殺的大敗虧輸。何一山這一敗，想要拖住曹文詔大軍的計劃也徹底宣告破滅。

        九華山以東，有一條漫長的官道，由于這條道蜿蜒曲折，卻又是必經之路，所以被當地人稱為“九曲斷腸路”。曹文詔要做的事情很簡單，就是將大軍布置在九曲斷腸路上，層層設卡。

        杭州府，于潛縣，此時成批成批的農民軍正倉皇不安的撤離縣城。臨安城被活閻王占了，現在池州府那邊又傳來消息，曹文詔的大軍破了安慶城，壞消息一樁接一樁，這個時候，農民軍就怕自己再晚撤一會兒，就回不到中原了。

        高迎祥、李自成等人已經在一天前撤離于潛，他們身上的擔子可不輕。李自成領著本部兵馬趕在最前邊，他一心想著趕緊時間抵達九華山，掃除后顧之憂的，可是緊趕慢趕，還是慢了半拍。自己這邊剛剛抵達龍門山，就聽那邊傳來消息，曹文詔帶兵占據了九華山官道。這下李自成也不急著去九華山了，反正都是要強攻的，不如等著后續兵馬到了再打。

        此事，完全是失策，在此之前，高迎祥也好，李自成也罷，都沒想過池州府會有什么危險。直到后來，李巖一句話點醒了大家。

        當時正在議事，李巖突然說九華山乃是必經之路，萬一出事，將是大麻煩。聽了李巖的話，牛金星第一個反應過來，當即催促高迎祥發兵駐守九華山。可是還是晚了，緊接著便是曹文詔破安慶城，占據九華山官道。那一條九曲斷腸路，將成為農民軍回歸中原的一道難題。

        崇禎四年正月二十八，闖王高迎祥以及李自成、王巖等人集聚九華山東南方向，此時，農民軍主力距離曹文詔大軍不足二十里地，只要雙方愿意，隨時都能爆發一場大戰。曹文詔麾下足有三萬多精兵，而高迎祥麾下在經過杭州府、南直隸之后，已經膨脹到了十三萬人的恐怖數字。看上去兵力眾多，可是高迎祥卻不敢輕舉妄動。

        正月二十九，在后邊一路追趕的宣府兵馬，與駐守霧山的劉宗敏所部展開激戰，雙方鏖戰半天，劉宗敏敗退霧山，朝著龍門山一帶逃去。這個時候，鐵墨下了一道讓所有人都看不透的命令。宣府各部停止追擊，在霧山西邊的半壁村停下來休整。

        明末兇兵

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