談起最近在天津租界辦的中華火柴廠，李先生問道：“致遠，火柴廠的選址確定好了嗎？”

        程諾心中已然有了規劃，但出于尊敬，還是想先聽聽對方的意見：“暫時有幾個初步地點，只是還沒確定要選哪一個，守常先生要幫我參謀參謀嗎？”

        李先生轉了轉脖子，感覺輕松些后，說道：“加法我是無能為力，不過減法么，還是能說上幾句，不過先說好，實業上的事目前沾邊的也就是辦報了，所以以下均為一家之言，聽聽便好。”

        程諾伸了個懶腰，微風拂面語氣中帶著一絲愜意：“這可不是我認識的那個守常兄啊，向來都是俠肝義膽，直來直去的，直接說就是了，說不定我就按照你的來嘞。”

        李先生不知道從哪里摸來一把蒲扇，給自己扇的同時也不忘帶上程諾：“其實說來也簡單，華北地區辦廠，首選便是北京或天津，但觀北京之政局昏暗，實在不是安心做實事之地，多的是拍馬附庸之徒，將廠子辦在這入眼皆是弊苦。”

        乘著涼風，程諾附和道：“西儒卡爾諾有言共和國家喧爭多、痛苦少，專制國家喧爭少、痛苦多，一時奉為不刊之論。如今我們國家是專制呢，還是共和呢?雖然五尺童子也知道是共和，不是專制，可實際上的喧爭要多得多，自滿清倒下的那一天算起，先是正月十二兵變，跟著就是二次革命，解散國會，五月七日之國恥，袁項城登殿......到現在的復辟風潮，當真是你方唱罷我登場，可是苦了一方百姓。”

        李先生長嘆一口氣，沒有答話，手里依舊不急不慢地搖著蒲扇，只是那目光竟不知不覺投向了北方，或許他心中的種子早已發芽。

        程諾看到這一幕后，嘴角微微上揚，將話題拉過來繼續說道：“說來說去，其實還是得把‘家’安在天津，而且放在自己地盤上還不一定安全，最不讓人放心的偏偏就是自己人。”

        李先生緩過神來，怔了一下好奇道：“這么說，你要把中華火柴廠安到租界？不過據我所知，租界跟租界的區別還是不小的，有的地方還不如北京城。”

        其實從天津早期的名字“天津衛”可以看出，早期它只作為防衛軍事組織的存在，當時除了它以外還有兩個兄弟——天津左衛和天津右衛，后來滿清入關，三家合并在一起統稱天津衛，到第二次鴉片戰爭后，根據《北京條約》，天津被迫開埠通商，由此開啟了近代城市化的發展。

        后世的影視作品中總會提到天津租界，不過對租界的具體情況卻很少描繪。其實一開始天津只有英、法、美三國的租界，面積并不算大，只有851畝，但清政府欺軟怕硬，又有八國聯軍侵略事件，導致租界的規模越開越大，到1915年天津已經有了八國租界，總面積暴漲至兩萬多畝，面積直接是天津老城區的八倍。

        當然，這也并不意味著這些租界們的情況都很好，比如英租界一開始也只是荒涼之地，后來英國老開始平整土地、修筑道路和房屋，花費了十多年的功夫陸續建造了多條道路干線、西洋樓、工部局等，甚至把電燈、自來水、公共花園等近代公共設施也都相繼引入，逐步成為發展最好的租界區，因此主要是程諾創辦中華火柴廠的首選之地。

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