施耐德心里暗罵一聲，趕緊上前把市舶司那人拉到一邊，取了二十兩銀子塞過去：“行行方便，這船上也沒什么貴重東西。”

        不想那小吏居然把銀子推了回來：“沒什么方便不方便，在下只是公事公辦而已！你就是船東？還不趕緊讓船工放下跳板？”

        施耐德拿不住這家伙到底是安心找茬還是純粹嫌賄賂太少，正在猶豫之時，有人大聲招呼道：“我‘福瑞豐’的商船，一向都是定額包稅，按時繳納給衙門，怎地又有私下收取之舉？”

        這說話之人卻是“福瑞豐”的管事賀強，他也是昨晚才得到駐廣辦來人的通知，讓他一早到這邊的碼頭卸貨。這趕早不如趕巧，正好就看到了市舶司小吏想要查船收稅這一幕，賀強也知道這交易的貨物萬萬不可讓市舶司的人看到，當下趕緊上前替施耐德解圍。

        這收稅的小吏倒也認得賀強，拱拱手道：“原來是賀管事！非是在下多事，這船也并未打出貴商行的旗號，看著眼生得很。”

        “這船是鄙行瓊州分號的船，平日極少會來廣州，閣下不認得那也正常。”賀強朝施耐德點點頭，施耐德心領神會又把那錠銀子塞了過去：“閣下這么早出來做事，一定還沒吃過早飯，一點心意，不成敬意！”

        這次那小吏便沒有再推托，將銀子收入袖中，拱了拱手離開了。施耐德看著他離開之后這才嘆道：“好險，還好你及時趕到了，不然這也是不大不小的一個麻煩。”

        “也沒什么麻煩，市舶司而已，再說這些收稅的小吏并非正式的吏員，不過是牙行雇的人手而已。”賀強望著那小吏離開的背影，頗為不屑地說道。

        施耐德驚訝道：“竟然還有這種事？”

        賀強解釋道：“現今廣州海商出入頻繁，市舶司人手有限，便將大段的江岸碼頭包給了一些牙行，由這些牙行定額包稅，替市舶司在這些地段收稅。”

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