對于王湯姆帶隊出海這個決定，軍官們都沒有出聲反對。這幫軍官里要論海上的本事，沒人能跟幾乎是職業航海家的王湯姆相比。而且“探索級”的三艘戰船現在都在萬山港休整待命，除了后兩艘船的艦載火炮還沒有完全裝配到位之外，其他的設施都已經達到了戰時標準，要出海巡邏肯定不存在問題。

        很快集結號就在港口碼頭上吹響，水兵們迅速從營房來到碼頭上集合，然后在軍官的指揮下登船準備出發。為了確保萬無一失，王湯姆下令三艘船一起出動。

        船隊從島西側的港灣魚貫而出，然后從大小萬山島之間的南屏門水道向北駛去。根據山頂哨所的觀察，這艘不明身份的船只目前應該是在白瀝島與大萬山島之間的水域活動。

        船隊出發一個小時之后，通過望遠鏡的觀察，果然在大萬山島東北方向，靠近白瀝島南端的海域附近發現了目標。這是一艘單桅廣船，王湯姆估計其排水量大概在六七十噸左右，正朝著西方航行。不過當對方也發現了海漢船隊的存在之后，便立刻調轉了風帆，試圖折返向東。

        “心虛想跑啊！”王湯姆放下望遠鏡，下達了追擊令。

        在這種海上的追擊戰中，“探索級”戰船的航速優勢就展露無遺了，能夠充分運用風力的新式軟帆加上經過優化之后的流線型深v船體，讓其航速超過了對手足足一倍。

        在向東追出了十余海里之后，雙方的距離便由最初的數里縮短到了兩三百米，即便用肉眼也已經能夠看清那艘船甲板上慌亂的船員了。

        “船艏放炮，先瞄準對方船前方打，三發速射。”王湯姆果斷下達了作戰命令。

        隨著一聲炮響，一發炮彈以近乎與前船平行的軌跡飛過，在其船頭前方大約三四十米的地方落水，濺起了一片浪花。開第二炮的時候，炮手顯然對發射角度進行了修正，落點距離船頭大概只有不到二十米。第三發的時候出了一點小狀況，波浪顛簸之下，這一枚炮彈在出膛后的行進路線發生了改變，幾乎擦著前方那艘船的船舷飛過之后落入海中。如果偏上那么一點，這枚炮彈多半就得把船舷掀掉一大片了。

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