當(dāng)下又有人問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)這次去福建是要跟十八芝打仗，曹頭兒以前跟十八芝的人交過(guò)手嗎”
“我跟著長(zhǎng)在珠江口打十八芝的時(shí)候，你們這幫家伙連勝利堡門朝哪邊開(kāi)都還不知道呢！”老曹忍不住又一次賣弄了資歷：“當(dāng)年我進(jìn)民團(tuán)后打的第一場(chǎng)仗，便是在廣東跟十八芝干！想那劉香當(dāng)初也算是廣東沿海一霸，連大明水師都不敢攖其鋒芒，自恃實(shí)力強(qiáng)大，帶著船隊(duì)來(lái)攻萬(wàn)山港。八?一?．81?z?w嘿嘿……老曹我也是那時(shí)候才第一次見(jiàn)識(shí)到自家火炮的厲害之處！劉香帶來(lái)的船隊(duì)，幾乎有半數(shù)被留在了萬(wàn)山港，剩下的船被我們一路咬著一直打到潮州府，那次他能逃出去也算是命大！”
“萬(wàn)山港之戰(zhàn)已經(jīng)是三年多以前的事，想必如今有了‘威嚴(yán)級(jí)’的大炮船，打十八芝應(yīng)該更輕松吧”有人很是捧場(chǎng)地問(wèn)道。
“那是當(dāng)然了！”老曹說(shuō)得興起，伸手到兜里把自己的煙卷掏出了一圈，旁邊立刻有人掏出火柴給他點(diǎn)上了。老曹抽了兩口，這才又接著說(shuō)道：“這條‘藍(lán)鯊號(hào)’上的炮也不少吧可是連‘威嚴(yán)級(jí)’一半都還不到，你想想那‘威嚴(yán)級(jí)’開(kāi)炮的時(shí)候得多猛可惜沒(méi)能參加去年海軍在福建打紅毛人的戰(zhàn)斗，聽(tīng)說(shuō)我們的船一個(gè)側(cè)舷齊射，就把紅毛人的炮船打了個(gè)半殘，打到最后逃出去的就剩兩條船。”
“要是以后能到‘威嚴(yán)級(jí)’的炮船上服役就好了！”水兵們的眼里都流露出了羨慕的神色。“藍(lán)鯊號(hào)”平日訓(xùn)練時(shí)也時(shí)常會(huì)在艦隊(duì)中充當(dāng)“威嚴(yán)級(jí)”主力戰(zhàn)艦的護(hù)衛(wèi)艦，因此這些水兵都不止一次在近距離觀看過(guò)“威嚴(yán)級(jí)”的雄姿，那巨大的艦身、高高的桅桿、密密麻麻的炮船，還有船上神秘的動(dòng)力推進(jìn)裝置，都是讓水兵們心生向往的緣由。而且如果能在海軍各支艦隊(duì)的旗艦上服役，說(shuō)出去也是一件極有面子的事。
“機(jī)會(huì)肯定有，但得你們自己努力才行！”老曹吐出一口煙道：“只要軍齡過(guò)一年，就能報(bào)名參加選拔了。你們這幫人也快了，還有半年不到就夠資格了。不過(guò)要是能在這次的任務(wù)里立下戰(zhàn)功，那說(shuō)不定也有機(jī)會(huì)得到長(zhǎng)們的特批就是了。”
老曹這番話說(shuō)完，周圍的水兵們都是聽(tīng)得眼中放光，心中暗自盤算起自己服役的時(shí)長(zhǎng)。旗艦上對(duì)水兵的要求要比普通戰(zhàn)船高得多，所限定的并不僅僅只是入伍年限，還有專業(yè)技能，背景出身等等。只有那些忠于執(zhí)委會(huì)，并且專業(yè)技能較強(qiáng)的佼佼者，才有機(jī)會(huì)入選到旗艦上服役。
“曹頭兒，旗艦上打了旗語(yǔ)，讓我們放慢度，等著后面的運(yùn)兵船。”有人過(guò)來(lái)報(bào)告道。
“都別傻站著了，做事做事！”老曹站起身來(lái)，將沒(méi)抽完的半支煙卷在桅桿上杵熄了，重新放回衣兜里，然后開(kāi)始指揮水手們調(diào)整船帆。
由于這次出行的船隊(duì)規(guī)模較為龐大，其間還有不少船只是傳統(tǒng)的福船廣船，航較海漢戰(zhàn)船要慢一些，因此整個(gè)船隊(duì)也只能放緩了前進(jìn)的度。四天之后，這支遠(yuǎn)征軍才抵達(dá)了香港島南部的鎮(zhèn)南港。
此時(shí)的鎮(zhèn)南港已經(jīng)完全進(jìn)入了軍事管制狀態(tài)，民間機(jī)構(gòu)已完全從這里撤離，所有民用船只也都被禁止駛?cè)滕喢氈夼c港島之間的海灣。船隊(duì)在鎮(zhèn)南港靠岸之后，將會(huì)得到一天的短暫休整時(shí)間。而原本已經(jīng)調(diào)動(dòng)到這里的6海兩軍部隊(duì)，則將加入船隊(duì)一起向東進(jìn)。
4月7日，擴(kuò)充為六十二艘船的船隊(duì)從鎮(zhèn)南港拔錨，向南繞過(guò)了黃麻角，然后與海岸保持著大約二十海里的距離向東北行進(jìn)。沿途所遇到的海船，無(wú)不對(duì)這支掛著紅藍(lán)兩色海漢旗的龐大船隊(duì)側(cè)目，紛紛讓出航道。好在這些海商也知道海漢向來(lái)不對(duì)平民進(jìn)行劫掠，因此即便感到震驚，倒也沒(méi)人會(huì)因?yàn)榭謶侄{船逃命。
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