當天中午幾家掌柜聯合做東宴請寧崎和范迪門，這次范迪門倒是意志堅定地守住了陣地，打死不喝。寧崎在旁邊看得暗自好笑，恐怕這范迪門回去之后很長一段時間內都會對宴席過敏了。餐后便由掌柜們領路，眾人一同出城去參觀種植園。

        在馬車上的觀感與真正走入田地中的感覺還是有明顯的不同，范迪門不難注意到這里的種植園里并沒有舉著皮鞭兇神惡煞的工頭，勞動的氛圍倒也算和諧。其中一名掌柜向他們介紹道：“此地的勞工價格比起大明要略貴，但卻沒有多余的麻煩，種植園的經營全都要與海漢主管這一塊的衙門簽署專門的合同，一應事務都有明確的法規，加上地皮無需購買，種植園經營的成本反倒比大明更低一些。”

        掌柜口中所說的“多余的麻煩”，主要便是指官府所收取的制度之外的各種管理規費，而在海漢治下卻沒有那么多亂七八糟的事情。投資商在本地雇傭的勞工全部都由海漢提供，這些勞工的日常管理也由海漢的民政機構負責，無需投資商們再耗費額外的精力和錢財。

        范迪門聽了解說之后，心中也暗自對比了東印度公司在南洋經營的種植園，但很快就現兩者沒有多大的可比性，因為東印度公司治下地區的土著居民大多十分懶惰，不愿為生計從事體力勞作，因此在當地種植園里充當勞動力的大多是華人和從外地販賣來的奴隸勞工。這樣一來就難免產生了一些無法忽視的問題，一是文化差異造成溝通上存在很多障礙，荷蘭人始終處理不好與這些異族勞工之間的關系；二是雙方的勞動關系并沒有通過協議或者法規來加以保障，這就導致勞工們沒有什么勞動積極性，而老板們也不會對這些不打不罵就沒法好好做事的手下有什么好聲氣。

        單單從資方與勞工的關系而言，荷蘭人經營的種植園在勞動效率上就肯定無法達到海漢種植園的水平，而這種效率的差距隨之造成的便是經營成本上的高低不同。而且海漢人往往還會對種植園出產的初級農林產品進行深加工，制作出如蔗糖、食用油、酒精飲料等高級商品，然后在市場上賣出好幾倍的價錢。如果以種植園創造的經濟價值而論，雙方的差距的確相當明顯。

        范迪門隨后又參觀了本地的一處甘蔗壓榨作坊，這里所使用的蒸汽壓榨機械是他以前從未見識過的新式設備，不但壓榨度遠高于人力畜力，而且經過專門設計的軋輥會帶來比傳統工藝高出將近兩成的出糖率。在看過工人的實際操作之后，范迪門已經確信自己找到了巴達維亞產出的蔗糖在最近兩年內越滯銷的根本原因——以海漢的種植規模、勞工成本和加工工藝方面的優勢，完全可以將蔗糖的價格控制在東印度公司的生產成本線之下。只要海漢的產量能夠滿足市場所需，那東印度公司的蔗糖能賣掉才真是活見鬼了。

        “這真是……了不起的生產設備！”看著轟隆作響的壓榨機不斷將甘蔗吞噬進去，范迪門的語氣中也不免充滿了嫉妒的味道。

        不問可知，這種古里古怪的鐵家伙不會得到出售許可，海漢人所制造的這種名為“蒸汽機”的設備，范迪門已經在三亞的港口看到過不少，而且那種在三亞的鐵軌上奔馳的大鐵車，似乎也是由這種設備所驅動。海漢人的這個獨家明對于生產力的推動作用是顯而易見的，可惜的是這玩意兒的原理迄今為止都還是一個秘密。盡管東印度公司近期也在想方設法地打探這種機械設備的秘密，但到目前還沒什么實際的收獲，制造這種設備的工廠全部都在三亞內6的田獨，而那里是外人根本無法去到的軍事管制區，派人打探消息的風險實在太大。

        范迪門并不知道此前三亞才剛剛破獲了一起西班牙間諜案，他手下雖然也有人潛伏在三亞，不過社會地位還遠遠不及西班牙間諜案的主犯杜文，根本就沒辦法接觸到蒸汽機制造技術這種層級的機密。但他也知道如果對此放任不管，這東西會讓雙方的實力差距越加大。【啃書虎】

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