但巴蓬在當下的處境也沒什么其他的選擇了，不跟海漢人合作，那就得在苦役營里干體力活干到死的那一天，這一點譚舉任已經給他說得很明白了。作為一名資深軍人，巴蓬并不害怕戰死沙場，但如果是以戰俘身份累死在某處工地上，那他的確會感覺不甘和窩囊。盡管知道自己即便能脫身回到柔佛也極有可能會失去身份地位，甚至會被國王治罪，但巴蓬還是想盡力去爭取這個極為渺茫的機會。

        于是在羅杰和譚舉任逐字逐句的指點之下，霍格和巴蓬兩名聯軍將領各自完成了一封書信，由他們各自從戰俘里選出的親信人員將這兩封親筆信送回柔佛求救。

        在霍格和巴蓬失聯這短短數日中，柔佛國內早就亂成了一鍋粥。根據所掌握的信息來看，聯軍在星島的行動無疑是陷入了困境，海漢艦隊切斷了柔佛海峽的運輸通道，讓補給和人員輸送都難以為繼。

        柔佛國內也在為要不要增兵星島或是實施救援而爭吵得不可開交，主戰派認為進入星島作戰的新軍都是精銳部隊，如果全部折損在星島，那對柔佛的軍事實力將會造成極大的打擊。而反對派則認為柔佛海上武裝遠不及對手，強行派船橫渡柔佛海峽只是白白送死，即便有少數船只能夠順利抵達對岸，也極有可能會在海漢的提前防范之下變成了添油戰術，白白讓更多的人失陷在星島。

        這個時候本該作為主心骨站出來的英國人卻啞火了，霍格出征的時候只在柔佛國內留下了數名負責后勤事宜的聯絡官，加上僥幸沒被海漢戰船堵在海峽里的幾艘英國武裝商船上的水手船員，這些人在東印度公司中都是聽命于霍格，本身并沒有什么權限，也沒有要跟海漢人拼命的心思——他們只是來這邊跑腿的，可不屬于需要上陣廝殺的部隊，而且也沒有代表東印度公司表態的資格。

        這幫人當然也希望能夠把霍格帶領的部隊接回柔佛，但如果需要正面對抗海漢的武裝艦隊，那還是趁早打消這個念頭為妙。所以英國人給柔佛官方的回應態度比較模糊，只是聲稱需要繼續觀察形勢變化再作決定。這其實也就是說，他們并不看好聯軍能夠自行獲得從星島脫身的機會。

        不過海漢艦隊在柔佛海峽的活動只持續了四五天的時間，突然在某天就消失無蹤了。柔佛方面小心翼翼地派出了船只到海峽中活動，發現果然對方是已經撤離了這一區域。但與此同時，進入星島的聯軍依然沒有任何消息，而最初那處登陸點也已經被摧毀，根本看不到聯軍的蹤影出現。

        柔佛軍設法派了幾撥人登島偵察，卻全都是有去無回，仿佛島上隱藏著什么噬人的怪獸一般。柔佛國內在此期間一直聯系不上進入星島的聯軍部隊，也知道多半是兇多吉少了。

        【啃書虎】

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