從去年開始，揚州兩大鹽商集團之間的爭斗日趨激烈，局面也由過去的文斗為主逐漸發展到了半公開的武斗，甚至連一些外部勢力也被牽扯進去，比如運送海漢精鹽的商隊就曾在長江北岸數次遭到武裝人員的襲擊。

        當然背后策劃指使這些襲擊行動的山陜鹽商也為此付出了極為慘痛的代價，他們苦心訓練出來的火槍隊在一夜之間就被海漢派來的武裝小隊剿滅，而將徽籍鹽商逐出揚州的進程也被打斷，大好形勢就此毀于一旦。

        但那一晚在運河上所發生的激戰，也徹底讓鹽商集團之間的矛盾激化，雙方都意識到了自身實力的短板所在，不再將競爭限制在商業范圍，而是各自開始秣馬厲兵，準備用武力手段來解決持續了幾代人的恩怨。

        山陜鹽商依然是重復之前的路數，通過從外部購買制式武器來建立私人武裝組織。而徽籍鹽商也認為這是唯一能在短期內大幅提升武裝實力的有效手段，所不同的是他們選擇的合作對象是原本被其視為競爭對手的海漢。

        對徽籍鹽商來說，一開始選擇海漢作為合作對象是出于無奈，但隨著對海漢的了解增多，他們也發現這可能是近年來所作出的最為明智的選擇了。海漢能為他們提供的不僅僅是先進的武器，甚至還有幫助他們解決競爭對手的全套方案，這種援助力度其實已經大大地超乎了徽籍鹽商的預計。

        當然了，這都是拿真金白銀換回來的援助，甚至很可能比對手從日本尋得的援助花了更多的錢。徽籍鹽商如果不想血本無歸，那就只能按照海漢安排的方案，一步一步地照著實施。

        海漢不愿冒著開罪大明的風險直接出兵，派了金盾這么一支準軍事組織到揚州主持大局，元濤也只能隨機應變，在了解了徽籍鹽商的狀況后制定了以戴家莊為中心的防御方案。

        對元濤來說，最理想的狀況當然是金盾的到來能夠震懾住對方不敢動手，太太平平地度過三個月，拖到送去舟山的受訓人員回來接手防務，金盾就可以功成身退了。

        但從現在所掌握的情報來看，對方大概沒有耐心再等上幾個月，而且他們如果知道了海漢與徽籍鹽商聯手的情況，那肯定不難作出一個明確的判斷，即徽籍鹽商的武裝實力將會越來越強，拖下去只會夜長夢多。

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        從去年開始，揚州兩大鹽商集團之間的爭斗日趨激烈，局面也由過去的文斗為主逐漸發展到了半公開的武斗，甚至連一些外部勢力也被牽扯進去，比如運送海漢精鹽的商隊就曾在長江北岸數次遭到武裝人員的襲擊。

        當然背后策劃指使這些襲擊行動的山陜鹽商也為此付出了極為慘痛的代價，他們苦心訓練出來的火槍隊在一夜之間就被海漢派來的武裝小隊剿滅，而將徽籍鹽商逐出揚州的進程也被打斷，大好形勢就此毀于一旦。

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