當(dāng)天回到住處，寧子敬見兩人都是興致寥寥，便向他們問起白天去見石迪文的狀況。兩人也不作隱瞞，一五一十地說了。

        寧子敬道：“我倒覺得白兄的擔(dān)憂有些道理。你們認(rèn)為石伯父如果要提拔某人，無需通過操縱鄉(xiāng)試這么復(fù)雜的手段來實現(xiàn)，但你們想過沒有，那只是我們的習(xí)慣想法，參與鄉(xiāng)試的生員和普通百姓會有這樣的念頭嗎？他們只會認(rèn)為通過科舉考取功名，才是入仕的正途。特別是對那些有家世背景的人來說，通過科舉名正言順地踏入官場，程序正確對他們來說可能更為重要。”

        白樂童皺眉道：“你的意思是說，對于某些出身顯赫的考生來說，考取功名的象征意義，可能比獲得入仕機(jī)會這個目的更為重要？”

        陶弘方道：“但我實在想不出什么樣的人物才會如此看重這其中的象征意義，甚至還能讓石伯父配合行事，安排鄉(xiāng)試辦予以配合。”

        寧子敬道：“我也只是提出一種猜想，不見得就是事實。既然石伯父都表示了鄉(xiāng)試結(jié)束之后會調(diào)查此事，我看你們也不要再為這事憂心忡忡了。那鄉(xiāng)試考題改與不改，應(yīng)無礙大局，白兄也不要再對此抱有太多執(zhí)念了。”

        白樂童道：“陶兄那邊的關(guān)系，還能否調(diào)查到更多的消息？”

        陶弘方面露難色地?fù)u搖頭道：“我所動用的人手并非官府中人，若是要繼續(xù)深入調(diào)查，就免不了會打草驚蛇，搞不好會影響到今年鄉(xiāng)試的舉辦。”

        白樂童對于當(dāng)下的局面已是有心無力，就算認(rèn)為其中仍有不妥之處，無奈之下也只能先接受寧子敬的建議。

        寧子敬也知道繼續(xù)討論下去只會讓這兩人心情郁悶，當(dāng)下主動轉(zhuǎn)開話題道：“今天李掌柜派人送來消息，說是揚(yáng)州鹽商明日便到，邀我們前去會面，你們意下如何？”

        陶弘方當(dāng)日與李發(fā)見面的時候就已約定此事，自然不會推辭。正好把白樂童拉上，也權(quán)當(dāng)是散散心，免得他一直記掛著鄉(xiāng)試辦的事情，再折騰下去遲早要出事。

        寧子敬見白樂童尚有些猶豫，便也勸道：“白兄，我們這次來杭州的目的，除了完成上面交付的任務(wù)，增長見識拓展人脈也是必不可少的一環(huán)。以我們近期見聞可知，揚(yáng)州鹽商在東海大區(qū)的影響力頗大，去結(jié)識一下也沒壞處。”

        白樂童經(jīng)不起兩人輪流游說，心想眼不見心不煩，暫時脫離一下鄉(xiāng)試辦的氛圍也好，于是便答應(yīng)下來。

        不管是李發(fā)還是來自揚(yáng)州的鹽商，在這個時代都可算得上是頂級富豪。而此前李發(fā)前往揚(yáng)州，應(yīng)該已經(jīng)與對方建立起了比較良好的關(guān)系，這次會面地點定在杭州，李發(fā)便扮演起了地主的角色，打算好好款待一下貴客。

        這天來到李發(fā)府上的賓客著實不少，除了瓊聯(lián)發(fā)在杭州地區(qū)各個分支機(jī)構(gòu)的頭頭腦腦們之外，還請來了不少本地富商名流，甚至不乏官府中人。

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