戴英達剛到杭州不久，對于鄉(xiāng)試辦的事情就如此了解，這顯然是對此關注已久。而且他特地在宴會結束后將白樂童留下來面談，更說明他是有備而來，很清楚白樂童對此次鄉(xiāng)試所持的態(tài)度，所以才會提出這樣不同尋常的請求。

        至于戴英達所掌握的信息是從何而來，這似乎不難作出判斷，先前彭玉山和盧秋在宴會期間主動過來敬酒的表現(xiàn)，就已經說明了他們關系非淺。這兩人顯然是在今天宴會之前就已向戴英達通報了某些情況，其中當然也包括了白樂童在鄉(xiāng)試辦的言行。

        白樂童身份特殊，不管是鄉(xiāng)試辦的官員，還是戴英達、李發(fā)這些人，顯然也不敢輕易得罪他，更不能以強硬態(tài)度來脅迫他就范，只能用比較柔軟的手段來勸說白樂童改變態(tài)度。

        但這樣一來，卻是讓白樂童確定了一件事，那就是他所擔心的情況很可能是真的，鄉(xiāng)試辦在此次科舉考試的準備過程中已經出現(xiàn)了疑似舞弊的行為。戴英達正是擔心白樂童的介入會擋了戴家子弟的科舉晉升路，所以才嘗試勸說他放棄之前的強硬態(tài)度。

        白樂童不怒反笑道：“看來我在戴公眼中，應該就是一塊必須要搬開的絆腳石了吧？”

        戴英達道：“小白大人何出此言？老夫只是一番好意，不想讓小白大人憑空多出一些煩惱罷了。”

        白樂童道：“雖然在下不負責此次鄉(xiāng)試的出題、監(jiān)考、閱卷，但執(zhí)委會派我來杭州的任務，卻是要監(jiān)督和保障鄉(xiāng)試過程中不會出現(xiàn)營私舞弊之舉。職責所在，恕難從命！”

        雖然對方在江浙地區(qū)的影響力不小，但白樂童自恃背景深厚，并不會真的害怕得罪對方。更何況自己還占理，這事若是鬧開了，倒霉的人肯定是對方。

        戴英達緩緩搖頭道：“我看小白大人是有所誤會了。這并非營私舞弊，擾亂科舉，不過是我等報國心切，希望能夠讓后輩子弟順利通過科舉罷了。”

        “報國心切？”白樂童聽到這個詞不禁感到有些好笑，他與商人的接觸雖然不像陶弘方和寧子敬那么多，但也知道這個群體的節(jié)操可沒他們口頭上說的那么完美。

        商人們最關心的只有自身的利益，而不是什么大義，以戴英達為代表的揚州鹽商，早在十幾年前就開始兩頭下注。不管這個天下是大明的還是海漢的，他們都會憑借巧妙的站隊來護住自己的利益。而這些做法，跟“報國心切”可扯不上太大的關系，充其量就是個冠冕堂皇的借口而已。

        白樂童剛想開口嘲諷戴英達，陶弘方卻從旁打岔道：“戴公報國之心，我等都看在眼中，不過這科舉一事，事關國之未來，大意不得，我想石大人應該也會同意樂童的想法。”

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