石成武在席間發給他們幾人的請帖，倒不是普通的社交應酬，而是另一件大事。白樂童等人根本無從推辭，只能接受這份邀請。

        這份請帖的主人倒不是揚州鹽商，而是石迪文，內容是邀請他們出席杭州至寧波間的鐵路工程奠基儀式。

        杭州地區的地理優勢之一，便是臨近海岸，但無法忽視的是這個座落在錢塘江畔的城市并沒有修建大型海港的條件，因此也無法承載未來城市發展對海運的需求。所以遷都計劃中對此提出了專門的解決方案，便是以寧波的舟山港和甬江沿岸港口作為杭州地區的出海通道，在兩地間修建專用的陸上通道來解決大宗貨物的轉運問題。

        僅僅只是依托目前兩地間的官道進行改擴建，或許也可以暫時滿足一時之需，但執委會要考慮到杭州作為京城的發展前景，那各種基建工程當然是要以百年大計來看待，有必要作出一些超前部署，比如說用鐵路來部分取代現有官道的運輸職能。

        從海漢在三亞開始修建第一條鐵路到現在，已經有二十多年的歷史，期間也通過多條鐵路工程積累了豐富的施工和運營經驗，所以盡管杭州與寧波之間的陸上距離長達三百余里，工程規模要超過海漢以往所有的鐵路項目，東海大區也還是咬牙規劃了這條鐵路，并將其作為遷都計劃基建工程的一部分。

        有關這條鐵路的前期勘探工程，其實在海漢正式接管江浙地區之前就已經開始進行，迄今已有兩年左右。盡管勘測設計工作還有一些尚未完善的環節，但石迪文已經不想再等下去，畢竟隨著遷都計劃的實施，杭州地區將會面臨極大的貨運壓力，如果能早一些建成杭寧鐵路，也就可以更快地將物資從海上轉運至杭州。一部分已經完成勘測設計的路段，便可以開始動工興建了。

        當然了，以目前海漢所掌握的工程能力，要修建一條跨越錢塘江的鐵路橋還不太現實，所以杭州火車站設置在了錢塘江南岸，而寧波火車站則是設在了奉化江和余姚江的交匯處，這樣海船可以自甬江進出海，在火車站附近的碼頭完成水陸轉運。

        除了線路兩頭的兩座大城之外，這條鐵路線中間還順便穿起了余姚、上虞、會稽、紹興、蕭山等州縣，可以預見未來這些沿途地區也將會因鐵路帶來的便利而迅速發展，就如同海南島上那些已經享受到這種待遇的地區一樣。

        而如此之大的工程項目，其工程預算自然也不是小數目。按照東海大區的估算，從勘測設計到投入使用期間的費用，大概相當于東海大區整整三年的財政收入。

        就算東海大區以富庶著稱，當然也不可能有那么多的資金能用于投入到這項工程上，所以必須得采取更多籌措渠道來解決一部分資金來源問題。按照海漢的傳統做法，發行鐵路債券，向公眾募集資金，也就成為東海大區的選擇之一。而財大氣粗的揚州鹽商，當仁不讓成為了出資購買鐵路債券的主力。

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