對談時間是兩天前，地點是城東翰林街的一間茶館。參與者只有兩人，一個是特別聯絡處的員工，名為畢興生，與他對話的人名叫曹崑，身份是湖州府的一名糧長。

        糧長這個身份并不多見，不過朱子安對此倒是略知一二。所謂糧長，是明洪武年間為了解決民間征收、解運田糧的人力需求，特別任命的一種職位。一般是以納糧萬石左右的地方劃為一區，然后指派當地一名大戶充當糧長，負責征解田糧。后來連什么催辦糧差、檢舉逃稅、申報災歉之類的工作也全都交給了糧長。

        這糧長雖然只是半官方性質的職位，但因為職權頗大，而且還能世代相傳，所以早期在民間也是一個競相追逐的香饃饃。大戶只要拿下這個差事，便可憑借職權欺壓鄉民，中飽私囊，借機發財者不在少數。

        不過到了明朝中期，朝廷將征糧的規矩做了改動，一區之地任命多名糧長，削減權限，而且不再允許世襲。這樣一來，當糧長的收益可就沒那么多了，大戶自然就沒了動力，于是便將這種職位強行轉給那些無權無勢的貧戶，自己在背后操控。有好處全都歸自己，出了事就讓別人扛。

        到了明朝后期，內憂外患不斷，朝廷加征的遼餉、練餉、剿餉，讓民間承擔的賦役越來越重。即便很多沒有遭受戰亂的地區，稅戶也會因為承擔不起需要繳納賦稅而選擇逃亡。如此一來，糧長的職位更是成了苦差事，因為完不成征解任務而被抓去坐牢，或是選擇拋家棄產去逃難的糧長也為數不少。

        待到崇禎執政的時候，很多地方的征糧工作已經是一塌糊涂，糧長這個職位更是成了背鍋的象征。當初朱子安還在德王府的時候，便時常聽說某府某縣因為征糧不力，抓了幾個糧長頂罪。但這種處理方式根本無濟于事，沒法改變大明當時所處的窘境。

        朱子安曾認為江浙乃是魚米之鄉，富庶之地，這征收糧賦的工作應該不會像天災人禍不斷的北方那么艱難，但看了這份檔案之后，卻發現南方其實也沒好到哪里去，征糧的過程同樣十分艱難。

        那名糧長曹崑表示，自己的轄區內雖然糧食收成還算不錯，但同樣也難以完整征糧任務。原因也很簡單，朝廷對江浙已經失去了掌控，大戶不愿再向朝廷繳納糧賦，要嘛將糧食屯集起來等待形勢變化，要嘛干脆偷偷賣給為海漢效力的糧商。

        大戶不帶頭，小戶自然也不會愿意跟官府合作。至于糧長，所有人都知道這是個背黑鍋的差事，誰還會給他面子？在海漢接管江浙之前那段時間，曹崑能完成征糧任務的十分之一就已經謝天謝地了。

        但這還并非曹崑在征糧過程中遇到的唯一困難，畢竟他的職責除了征糧之外，還有解運這一項。

        本章完

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