熟悉又陌生的聲音令蘇懷玉精神恍惚，記憶中蘇府管家的聲音都帶著鄙夷和陰毒的，從來沒有過如此低聲下氣的諂媚。

        蘇懷玉聽著外面的話，不知為何有些想笑，笑急得趕著給侯爺府送人的蘇家，更笑如此輕易接受事實的自己，他其實想告訴趙淮，不用這樣做他也能明白自己的處境，他向來清楚自己在蘇府的地位。

        庶長子的存在對于嫡母而言就是一種恥辱，在當家主母的有意縱容下，蘇懷玉在蘇府的生活也并不好過。

        九歲那年，皇上下詔雙性女子皆可以入學堂讀書，也許是為了蘇府的名聲，也可能是為了眼不見為凈，蘇懷玉被嫡母送去了書院讀書。

        在書院中，蘇懷玉明明是當朝官員之后，卻像寒門書生一樣，好似讀書是人生中唯一的救命稻草一樣，如饑似渴的讀書。

        但蘇懷玉又是知道的，自己與真正的寒門子弟不同的，他從來沒有揮斥方遒的書生意氣，也不會有進士及第的光輝未來，甚至，他連名落孫山的機會都不會有。

        同窗們在課堂上討論回答先生的問題指點江山時，蘇懷玉從來沒有加入進去過。蘇府中沒有人聽他說話，說的多了，還會挨打受罵，他漸漸的學會了不哭不鬧，也喪失了在別人面前發表自己的看法的勇氣，更沒有勇氣參與到唇槍舌戰之中，都是默默地安靜坐在書桌聽著。

        他羨慕同窗的肆意，羨慕他們盡情抒發著自己的觀點，羨慕他們唇槍舌戰。

        他也明白自己永遠不可能像同窗一樣金榜題名，在某個地方報效祖國發揮自己的才華。嫡母將自己送來學堂只是為了落個美名，再給他增加一點價值，好“換個”好價錢。但是他抗拒不了讀書的誘惑，只能麻痹自己，逃避未來，每日沉迷到讀書中去。

        蘇懷玉從小就知道，自己會有那么一天，被當做一個禮物送給不知哪一個大人的那一天。

        送給趙淮，總比送給其他人好，最起碼，他喜歡趙淮，喜歡騎在高大俊馬上，意氣風發得勝歸來的趙將軍，那時將軍騎高馬，披鎧甲，手握長纓槍，黑色俊馬后是沉寂肅殺的軍隊，馬蹄聲踏進簇擁在長街上的每一個人心底。俊馬上的將軍冷俊又莊重，像被一層光霧隔著看不真切，又仿佛可以照進世間一切黑暗處。

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