勇者跋涉數(shù)月，回到自己出生的村子種豆南山。他的父母早已過世，給他留下一間老屋和幾塊田地。他同村里裁縫家的女兒結(jié)了婚，妻子那時剛從城里的學(xué)校畢業(yè)，回到家鄉(xiāng)經(jīng)營一間小診所。幾年后他們有了個女兒，她健康、活潑，會在他結(jié)束一天勞作從田地歸家進門的瞬間沖過來，結(jié)結(jié)實實撞進他懷里，像一枚甜蜜的炮彈。日子一天天過去，沒有起伏但讓人由衷幸福，像一杯很濃的糖水，把勇者溺死在里面。他幾乎忘記了自己曾經(jīng)是拯救世界的英雄。

        直到女兒一轉(zhuǎn)眼長到他齊腰那么高，妻子也開始在鏡前撫摸嘴角松弛的皮膚抱怨青春不再，勇者才后知后覺地意識到，大戰(zhàn)過后他似乎就沒有衰老過。

        這并不是說他完全沒有變化了。勇者還是要吃飯睡覺，受涼了會感冒，生病了沒法下地干活；每天早上都要老老實實刮掉胡茬，免得女兒嫌棄不讓他親臉頰。

        但他確實沒有變老過。他的身體狀況停留在過去某個時間點，甚至眼角的皺紋數(shù)量都不多不少，這已經(jīng)為他吸引來一些鄰居的議論。最開始，他還能設(shè)法安慰自己，這只是因為他身為勇者身體素質(zhì)異于常人，躲過幾次重大災(zāi)害或疫病也屬于前半輩子積了德的運氣使然。直到某一天勇者離開家去附近的城鎮(zhèn)，要換掉用壞的耙子鋤頭，而等他回去，一場山洪已經(jīng)摧毀了位在峽谷間的整個村落。站在面目全非的村子面前，勇者確信他聽到了神明的竊笑。

        作為勇者的無能之處在于：他可以輕易殺掉邪神，拯救整片大陸；但他仍然只是個凡人，無力阻止自然偉力降下的災(zāi)禍，也拯救不了摯愛的家人。最令他不能釋懷的是，不老不死的體質(zhì)竟成了某種護身符，使他無意間繞開突如其來的災(zāi)難，即使他寧愿和家人一起死去。

        洪水退去后，駐扎在附近的騎士團前來善后，勇者作為唯一的幸存者沉默著加入隊伍，從廢墟中找到死去多時的妻女，親手將她們葬在了高高的山崗上。他在墳前呆坐了幾日為自己做思想工作，沒收拾幾件東西，很快又踏上了行程。

        接下來的數(shù)十年間，他漫無目的四處流浪，靠著給人家做些散工換取一餐飽飯和能過夜的地方。勇者盡量避免與周圍人的密切交往，他變得越來越寡言、沉悶，原本就不是個多有趣的人，如今竟能比過去更不討喜。但他覺得這樣的日子也不錯，不與人建立長久穩(wěn)定的關(guān)系，就不至再承受失去的痛苦。

        大段獨處的時間里，勇者仍不時想起過世的妻子和女兒，卻驚恐地逐漸發(fā)現(xiàn)，不會衰老的體質(zhì)并沒有附贈給他與之相匹配的記憶力。他就像任何肉體凡胎的普通人，對逝去事物的印象如手心細(xì)沙一樣緩慢而堅定地流走。他漸漸記不清她們的面容和說笑的聲音，而且越是努力試圖想起卻越將本就稀薄的記憶推得更遠。于是，他強迫自己不要再沉湎于已不可追的過去，以求保留所剩無幾的珍貴回憶，盡管這樣的活法實在悲哀。

        流浪的途中他終于想起了曾經(jīng)的隊友。巫師只是個普通人類，這會兒不知道在不在世，況且他們最后告別時還鬧得不太愉快；但身為長壽種的精靈肯定還活得好好的。勇者現(xiàn)在也有了用不完的時間和精力，說走就走，他決定去找老朋友敘敘舊。過去他曾經(jīng)在牧師的帶領(lǐng)下深入群山之間終年不散的濃霧，到達精靈棲息的密林，這次也沒費什么力氣就找到了地方。他想起精靈曾告訴他森林是有智慧的活物，會自己分辨客人或需要防范的敵人。倘若本身就是帶著不良意圖前來，它就會隱蔽蹤跡，將來人困死在沒有邊界的大霧中。鑒于他確實經(jīng)過不少濃霧里隨處可見的旅行者遺骸，勇者很快接受了這個說法。他想：興許這片林子也認(rèn)識我了呢。

        秘境入口的石墩上停了只胖墩墩的雀鳥，不怎么怕人的樣子，勇者躬身伸手讓它跳到自己的手指尖上，對它說：請幫忙傳達給他我的問候吧。鳥兒不太明白地歪頭看他，很快就飛走了。又在濃霧中行走了半日，總算找到了通往領(lǐng)地的小徑。他的老友正站在路口等待，外形如他所料沒有什么變化，但給人的感覺沉穩(wěn)許多。勇者問他：你收到我派來打頭陣的信息了嗎？精靈有點困惑，回答：我只是察覺到了你的氣息，所以趕來迎接了。他聞言打了個哈哈，心想果然秘境里也不是所有生物都通人性。但這時精靈卻牽起勇者的手，聲稱擔(dān)憂他迷路。這一舉動實在很不自然，而勇者的不適在精靈試圖解開他攥緊的拳頭好與他十指相扣的過程中達到峰值，但想到這大概只是對數(shù)年不見老友的關(guān)懷，他又只好閉上了嘴。

        前往寢宮的兩人一路無語。久別重逢并沒有最初設(shè)想的那樣令人激動，恢復(fù)到過去的熟稔也需要一段時間，不善言辭的勇者強自振作精神捱過漫長的沉默。路上時不時有精靈族人經(jīng)過，向領(lǐng)主致意的同時也不免朝著勇者投來好奇的打量。精靈王微笑頷首一一回應(yīng)，還是沒有要松手的意思。進了寢宮大門，勇者如蒙大赦甩開了對方的手，而精靈王只是聳聳肩，轉(zhuǎn)頭吩咐侍者準(zhǔn)備接風(fēng)洗塵的飯食。

        精靈族的俗世欲望很低，這一點勇者深有體會，第一次來到這里時他就因寡淡無味的午餐留下深刻印象。所幸老友對此已經(jīng)有所反省并加以改正，雖然食物原料仍是領(lǐng)地特產(chǎn)的漿果植物之類，好歹多放了些改善風(fēng)味的香料。他們面對面坐下，交杯換盞間好似時光倒流，追憶起了曾經(jīng)共同旅行的日子。人類烹飪的調(diào)料在精靈看來是用于醫(yī)療的藥物成分，因此在弓箭手入隊的最初幾個月，勇者和牧師花了不少精力讓他嘗試并適應(yīng)了人類的膳食習(xí)慣。談?wù)撨^去讓兩人時不時默契地發(fā)笑。勇者的太陽穴又開始一陣陣脈沖似的刺痛，但這種感覺對他已經(jīng)不算陌生，于是他忽略了這個信號。他突然想起什么，問：你不覺得奇怪嗎？

        奇怪？……因為什么？精靈王微蹙眉頭，他低頭挽起耳邊垂下的一綹白金色長發(fā)，不復(fù)過去將頭發(fā)高高束起的利落模樣，但仍是動人的美麗端莊。

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